NICOSIA.- Un barco de pasajeros se hundió este domingo frente a la costa norte de Chipre mientras navegaba hacia Turquía, dejando siete personas muertas y 23 desaparecidas. Las autoridades mantienen una operación de búsqueda y rescate después de conseguir evacuar con vida a 237 de las 267 personas que viajaban a bordo.
La magnitud del operativo está condicionada por el lugar donde terminó la embarcación. El buque quedó completamente sumergido en una zona con una profundidad aproximada de 514 metros, y las autoridades temen que algunas de las personas desaparecidas permanezcan dentro de la nave.
Entre los sobrevivientes hay varios heridos, cuyo número todavía no ha sido precisado, que fueron trasladados a centros hospitalarios de la parte turcochipriota de la isla. Equipos navales y aéreos continúan rastreando el área para localizar a quienes siguen sin ser encontrados.
Las primeras explicaciones apuntan a las condiciones meteorológicas como un posible factor determinante. El primer ministro de la República Turca del Norte de Chipre, Ünal Üstel, describió el temporal como excepcional para agosto, con fuertes lluvias, granizo y ráfagas de viento que alcanzaron los 160 kilómetros por hora.
El barco había retrasado su salida debido precisamente al mal tiempo. Finalmente partió desde Girne, en el norte de la isla, con destino a la ciudad turca de Mersin. Según el relato ofrecido por Üstel, una primera ola golpeó la embarcación en alta mar y, mientras el capitán intentaba controlar la situación, una segunda provocó que comenzara a entrar agua.
La emergencia fue comunicada mediante una llamada de socorro a las 12:10 hora local, cuando el barco se encontraba aproximadamente a tres millas náuticas al norte de la costa chipriota. Testigos señalaron que algunos pasajeros llegaron a lanzarse al mar después de que la embarcación comenzara a inundarse.
A unos ocho kilómetros del puerto de Girne se concentraron inicialmente las labores de respuesta. La Guardia Costera, las Fuerzas de Seguridad, la Policía y la Organización de Defensa Civil turcochipriotas movilizaron sus recursos, mientras unidades de las Fuerzas Navales de Turquía y de su Guardia Costera se incorporaron a la búsqueda.
Expertos procedentes de Turquía serán enviados para apoyar las operaciones, mientras permanece abierta una investigación destinada a determinar las circunstancias exactas del hundimiento y establecer si las condiciones meteorológicas fueron el único factor que provocó la tragedia.
El accidente ocurre además en un territorio marcado por una prolongada división política. Chipre permanece separado desde 1974, con la República de Chipre, miembro de la Unión Europea y de mayoría grecochipriota, administrando el sur de la isla, mientras el norte está bajo control de la autoproclamada República Turca del Norte de Chipre, reconocida internacionalmente únicamente por Turquía.
Crédito: EFE
