SAN DIEGO.- La postemporada de las Grandes Ligas ya dejó a dos de sus primeros protagonistas para la siguiente ronda: los Padres de San Diego y los Yankees de Nueva York barrieron sus respectivas series de comodines y avanzaron a las Series Divisionales, después de imponerse con contundencia a los Cachorros de Chicago y los Medias Rojas de Boston.
San Diego selló su clasificación con una victoria 4-1 sobre Chicago en el segundo encuentro, completando una barrida con marcador global de 12-1. Los Padres limitaron a una de las ofensivas más productivas de las Mayores a apenas ocho hits en dos partidos, mientras su propia alineación conectó 21 imparables y cuatro cuadrangulares.
El resultado prolonga la extraordinaria transformación de un equipo que durante buena parte de la temporada estuvo lejos de mostrar su actual nivel. San Diego llegó al receso del Juego de Estrellas cerca de .500 y todavía tenía récord negativo el 25 de julio, pero una barrida sobre Milwaukee a comienzos de agosto marcó un punto de inflexión. Desde entonces ganó sus últimas siete series y terminó con 91 victorias, suficientes para quedarse con el primer boleto de comodín de la Liga Nacional.
La ofensiva y el pitcheo no fueron los únicos elementos que explican la clasificación. Gavin Sheets, limitado por una lesión en la placa plantar del pie izquierdo, regresó al roster durante el último fin de semana de la temporada regular decidido a participar en octubre. Su única aparición contra Chicago terminó con un jonrón como bateador emergente, un batazo que contribuyó a cerrar la serie y desató la celebración en San Diego.
Manny Machado resumió el estado del grupo después de la victoria al señalar que el equipo se siente bien, pero todavía no considera terminado su objetivo. Fernando Tatis Jr., quien terminó la temporada con 25 cuadrangulares pese a no conectar su primero hasta junio, también dejó claro el entusiasmo del vestuario ante el siguiente desafío.
Ese próximo obstáculo será precisamente Milwaukee, el equipo que terminó como líder de las Grandes Ligas y que abrirá la Serie Divisional de la Liga Nacional contra San Diego el sábado. Los Padres llegan al enfrentamiento con el antecedente de haberle ganado una barrida de tres partidos durante la temporada regular y con la ventaja de haber convertido el Petco Park en uno de sus principales respaldos: ganaron allí 51 encuentros durante la campaña.
En la Liga Americana, los Yankees también resolvieron su serie de comodines en dos partidos al derrotar 9-2 a Boston en el segundo encuentro. Cody Bellinger produjo cuatro carreras y conectó un jonrón de tres anotaciones durante un sexto episodio de seis carreras, mientras Luis García Jr. también se fue para la calle. Max Fried, por su parte, trabajó seis entradas y permitió apenas una carrera.
Nueva York había ganado el primer juego 9-0, con una actuación dominante del novato Cam Schlittler y dos cuadrangulares de Ben Rice. Con la barrida, los Yankees terminaron con 18 carreras en los dos partidos y dejaron fuera a un rival histórico por segundo año consecutivo en la ronda de comodines.
El equipo neoyorquino avanzará ahora para enfrentar a los Rays de Tampa Bay en la Serie Divisional de la Liga Americana, cuya apertura está prevista para el sábado. San Diego y Nueva York ya dejaron atrás la primera prueba de octubre; a partir de ahora, el margen de error será menor y cada serie tendrá como recompensa seguir avanzando hacia la Serie Mundial.
Crédito: AP
