Por primera vez en nueve años, Venezuela recibirá la Serie del Caribe, que empezará el jueves 2 de febrero y concluirá el 10 de febrero. El grupo inédito de ocho equipos competirá en dos estadios en la Gran Caracas: El nuevo Estadio de la Rinconada y el Estadio Jorge Luis García Carneiro de La Guaira.
Con el debut de Curazao en el torneo y el regreso de Cuba para acompañar a los campeones de Venezuela, la República Dominicana, México (Pacífico), Puerto Rico, Colombia y Panamá, habrá dos partidos por jornada en cada estadio, rumbo a las rondas semifinal y final.
Efectivamente, ante la reanudación del evento en 1970 con la “Segunda Etapa” tras una ausencia de 1961 a 1969, Venezuela, Dominicana, México y Puerto Rico rotaron las sedes del entonces torneo de cuatro equipos durante más de cuatro décadas, antes de la expansión a cinco clubes en el 2015 y eventualmente ocho para este año. Ahora, nueve años después de la edición del 2014 en Isla Margarita, Venezuela vuelve a recibir el evento, con una representación de los campeones locales, los Leones del Caracas.
El torneo de este año contará con una ronda regular “todos contra todos” de siete fechas, con dos partidos diarios en cada estadio. Tras concluir la fase regular, los primeros cuatro en las posiciones acudirán a una ronda semifinal, seguida por la gran final en la última fecha. También habrá un partido por el tercer lugar entre los dos equipos que pierdan en la ronda semifinal.
Los ocho equipos que representarán a sus respectivos países en la 65 Serie del Caribe:
VENEZUELA: Leones del Caracas
Con su victoria sobre Tiburones en la serie final, los Leones suman 21 coronas en la LVBP, la mayor cantidad en la historia de dicho circuito. El Caracas ha conquistado dos títulos de la Serie del Caribe, siendo el más reciente en tierras venezolanas durante la edición de Maracay-Valencia en el 2006.
REPÚBLICA DOMINICANA: Tigres del Licey
Tras derrotar a las Estrellas Orientales en la final en R.D. y de paso convertirse en la franquicia más ganadora en la historia de la Liga Dominicana con 23 coronas, el Licey llega a Caracas como el máximo ganador de Series del Caribe con 10, además de representar al país con más títulos, 21. El dirigente José Offerman contará con una profunda rotación abridora que incluye al derecho César Valdez y al zurdo Raúl Valdés.
PUERTO RICO: Indios de Mayagüez
La llegada al final de la temporada regular del timonel veterano y leyenda del béisbol local, Mako Oliveras, impulsó a los Indios hasta la postemporada, donde al final derrotaron a los Gigantes de Carolina para adjudicarse su 19no campeonato en Puerto Rico. Además del pilar del equipo durante años, Emmanuel Rivera, el JMV de la campaña regular, Edwin Díaz (el torpedero, no el cerrador de los Mets), Vimael Manchín y Jesmuel Valentín han sido agregados como refuerzos a un club que perdió para este Clásico Caribeño al cátcher Roberto Pérez y al derecho Dereck Rodríguez.
MÉXICO: Cañeros de Los Mochis
Tras ganar su primer título de la Liga Mexicana del Pacífico en 20 años, los Cañeros jugarán en Venezuela con un total de 18 refuerzos, ya que apenas 10 de sus integrantes que ayudaron a derrotar a los Algodoneros de Guasave en la final de dicho circuito continuarán con el club en el Clásico Caribeño.
CUBA: Agricultores
La del 2022-23 fue la primera temporada de la Liga Élite del Béisbol Cubano, en la que se combinaron equipos de la tradicional Serie Nacional. Agricultores, compuesto por personal de las escuadras Granma y Las Tunas de la Serie Nacional, derrotó a Portuarios en una serie final que se fue al máximo de siete partidos el mes pasado.
Este año también marca el regreso a la Serie del Caribe para Cuba, que no había participado en el torneo desde el 2018. Tras no ser parte del evento en su Segunda Etapa, Cuba fue incluido como “país invitado” a partir del 2014 y tuvo representaciones en cinco ediciones consecutivas, ganando la del 2015 en Puerto Rico con Pinar del Río.
PANAMÁ: Federales de Chiquirí
Aunque ésta será la segunda participación de Federales en la Serie del Caribe—fue el equipo designado por ProBeis de Panamá en el 2021 tras ser cancelada la temporada del 2020-21 debido al COVID-19—el equipo acaba de ganar su primer campeonato local, barriendo a Atlánticos en su serie final al mejor de cinco.
COLOMBIA: Vaqueros de Montería
Los Vaqueros tratarán de seguir el impulso de la Serie del Caribe del año pasado creado por los Caimanes de Barranqilla, que llevaron a Colombia el primer título del torneo en la historia de dicho país.
CURAZAO: Wildcats KJ74
El debut de Curazao en la Serie del Caribe incluirá nombres conocidos, tales como Jurickson Profar, Jonathan Schoop y Andrelton Simmons. Además, estará Wladimir Balentien, quien hace 10 años impuso una marca en el béisbol japonés con 60 cuadrangulares en una campaña.
