NUEVA YORK.- Casi dos meses después de la desaparición de Matthew Collado, de 29 años, su familia continúa sin conocer qué ocurrió con él. El joven fue encontrado muerto dentro de la chimenea de una escuela de Queens, pero las autoridades todavía no han establecido la causa, la fecha exacta ni la forma de su muerte.
La identificación del cadáver se produjo semanas después del hallazgo, cuando los registros dentales permitieron confirmar que los restos correspondían a Collado. La Oficina del Médico Forense de la ciudad mantiene abierta la investigación y, hasta ahora, no ha determinado cómo terminó el joven dentro de las instalaciones escolares.
El caso comenzó a inquietar a su madre, Sophia Wood, después de que Collado no acudiera a una celebración que ambos habían planeado para el Día de las Madres en Estados Unidos. La última conversación entre ellos había ocurrido días antes de esa fecha y, para Wood, la ausencia resultó especialmente extraña porque su hijo acostumbraba acompañarla a visitar a su abuela en una residencia de ancianos.
Una grabación de vigilancia permitió establecer que Collado salió de su apartamento en Jamaica a las 3:22 de la madrugada del 9 de mayo. Cuando Wood acudió posteriormente al lugar, encontró la puerta entreabierta y descubrió que el teléfono y la billetera de su hijo permanecían dentro. La situación la llevó a presentar una denuncia por desaparición y a iniciar una búsqueda por cuenta propia.
Durante semanas, familiares distribuyeron volantes por Jamaica y difundieron información en internet sin obtener pistas sobre su paradero. La respuesta comenzó a aparecer el 30 de junio, cuando un exterminador acudió a la escuela PS/IS 113, conocida como Anthony Pranzo, para investigar un fuerte olor. La revisión terminó con el descubrimiento de un cuerpo en avanzado estado de descomposición dentro de una chimenea.
El hallazgo llevó a Wood a contactar a los investigadores que llevaban el reporte de desaparición, aunque inicialmente la Policía descartó que los restos correspondieran a su hijo. El 21 de julio, detectives de personas desaparecidas y homicidios acudieron a su vivienda para tomarle una muestra de ADN. Días después, la oficina forense confirmó la identidad mediante la comparación de los registros dentales.
Más allá de haber establecido quién era la víctima, la investigación dejó abiertas las preguntas centrales del caso. Wood asegura que no existen cámaras o grabaciones que permitan determinar cómo Collado ingresó a la escuela y terminó dentro de la estructura.
La madre tampoco considera compatible con la personalidad de su hijo la posibilidad de que hubiera subido voluntariamente a la chimenea. Según relató, Collado tenía miedo a las alturas y rechazaba el fuego y el humo, elementos que forman parte del lugar donde fue encontrado.
Collado, quien creció en East Elmhurst, había compartido algunas de sus canciones en SoundCloud. Para Wood, esas grabaciones representan ahora una de las pocas formas que conserva para escuchar nuevamente la voz de su hijo.
Ante la falta de respuestas, la familia contempla contratar a un investigador privado. Wood sostiene que no pretende señalar responsables sin evidencia, pero quiere conocer con precisión qué ocurrió con Matthew y por qué terminó muerto en un lugar con el que, según la información disponible, no tenía relación.
