DENVER.- Lo que comenzó como una discusión entre un umpire y un lanzador novato terminó convirtiéndose en una protesta colectiva poco habitual en las Grandes Ligas: jugadores de San Luis y Colorado salieron al terreno con sus gorras inclinadas, un día después de que el umpire Doug Eddings reprendiera al dominicano Hancel Rincón por llevar la visera hacia un lado.
La escena se repitió durante buena parte de la jornada del sábado. La mayoría de los jugadores de los Cardenales calentó con la gorra ladeada y varios mantuvieron el gesto en el dugout. Algunos llevaron la protesta hasta el terreno de juego, inclinando incluso sus cascos de bateo después de llegar a las bases. Varios integrantes de los Rockies también utilizaron las gorras de esa manera antes del partido.
El episodio que provocó la reacción ocurrió durante el debut de Rincón, de 24 años, quien lanzó como relevista en la sexta entrada del encuentro del viernes. El novato dominicano tenía la visera orientada hacia la izquierda cuando Eddings le exigió que se colocara correctamente la gorra.
Rincón obedeció y continuó lanzando, pero la situación tomó otro rumbo después de que Colorado comenzó a producir carreras. Hunter Goodman fue retirado con un elevado, pero posteriormente TJ Rumfield conectó un triple y anotó mediante un lanzamiento descontrolado. Poco después, Cole Carrigg consiguió un jonrón dentro del parque.
El relevista permitió además otro sencillo antes de ser sustituido por Justin Bruihl. La situación provocó que el dirigente de San Luis, Oliver Mármol, abandonara el dugout para confrontar a Eddings, quien terminó expulsándolo durante una entrada en la que Colorado anotó cinco carreras.
Mármol cuestionó posteriormente la actuación del umpire y consideró que la reprimenda al novato excedió lo razonable. El dirigente sostuvo que otros lanzadores de Grandes Ligas, entre ellos Dontrelle Willis, CC Sabathia y Pedro Strop, habían utilizado la gorra de manera similar.
La versión de Eddings fue diferente. El umpire explicó que decidió intervenir después de que un bateador de Colorado se quejara de la forma en que Rincón llevaba la gorra. Sin embargo, Hunter Goodman, único bateador de los Rockies que se había enfrentado a Rincón hasta ese momento, negó haber presentado una queja ante el umpire.
La controversia no terminó con el partido. Eddings y Rincón conversaron brevemente sobre el terreno el sábado, en un encuentro en el que el umpire pareció ofrecerle una disculpa al joven lanzador.
Para Rincón, el incidente ocurrió en una noche que debía estar marcada por su llegada a las Grandes Ligas. El dominicano hizo su debut en un partido que San Luis terminó remontando 7-6, gracias a un jonrón de tres carreras del panameño Iván Herrera en la novena entrada.
La respuesta de los jugadores al día siguiente transformó un desacuerdo puntual en una escena visible dentro del clubhouse y el terreno de juego. Más que una protesta formal, las gorras inclinadas funcionaron como un gesto colectivo de respaldo al novato y como una señal de inconformidad con la manera en que fue tratado.
El episodio deja además abierta una discusión más amplia sobre cuánto margen tienen los umpires para intervenir en aspectos de la presentación de los jugadores y hasta dónde puede llegar su autoridad sobre detalles que no afectan directamente el desarrollo del juego.
