España selló su clasificación a los cuartos de final de la Copa del Mundo con un dramático triunfo 1-0 sobre Portugal, gracias a un gol de Mikel Merino en los segundos finales del tiempo añadido, un desenlace que también marcó la despedida definitiva de Cristiano Ronaldo de los Mundiales.
Cuando el encuentro parecía encaminado a la prórroga, Merino protagonizó la jugada decisiva. Tras recibir una falta, el mediocampista aprovechó la rápida reanudación de la acción mientras parte de la defensa portuguesa reclamaba al árbitro. Ferran Torres filtró el pase y Merino definió con un potente disparo que venció al guardameta Diogo Costa, desatando la celebración española en el cierre del partido.
El resultado devuelve a España a los cuartos de final de un Mundial por primera vez desde la edición de Sudáfrica 2010, torneo en el que conquistó el único campeonato mundial de su historia. El combinado español buscará ahora un lugar entre los cuatro mejores del certamen cuando enfrente al ganador del duelo entre Estados Unidos y Bélgica, programado para disputarse en Los Ángeles.
Para Portugal, la eliminación representa el final de una campaña que alimentaba la esperanza de alcanzar por segunda ocasión consecutiva los cuartos de final de una Copa del Mundo, un objetivo que habría significado un nuevo hito para la selección lusa. Sin embargo, el conjunto portugués quedó fuera del torneo en un partido definido por un solo detalle en los instantes finales.
La derrota también pone punto final al recorrido mundialista de Cristiano Ronaldo, máximo goleador histórico del fútbol de selecciones. El atacante portugués cierra así una de las trayectorias más destacadas en la historia del fútbol internacional, mientras España continúa su camino con la ilusión de volver a disputar el título mundial.
