Los Minnesota Timberwolves dieron el primer golpe en las semifinales de conferencia al vencer 104-102 a los San Antonio Spurs, en una noche histórica para Victor Wembanyama, quien estableció un nuevo récord de tapones en los playoffs de la NBA.
El francés firmó una actuación defensiva impresionante al registrar 12 bloqueos, superando la marca anterior de 10 que compartían Mark Eaton, Hakeem Olajuwon y Andrew Bynum. Además, completó un triple-doble poco común con 11 puntos, 15 rebotes y 5 asistencias.
Sin embargo, su rendimiento ofensivo no estuvo a la misma altura. Wembanyama apenas encestó 5 de 17 intentos de campo y falló sus ocho tiros de tres puntos, en su esperado primer cruce de postemporada ante su compatriota Rudy Gobert, quien terminó con 7 puntos y 10 rebotes.
Tras el partido, Wembanyama admitió que debe mejorar su selección de tiros y administrar mejor su energía, reconociendo que se desgastó demasiado en defensa y no aportó lo suficiente en ataque.
Minnesota, que venía de eliminar a Denver en la primera ronda, se mantuvo firme hasta el final. Anthony Edwards regresó a la cancha tras recuperarse de una lesión en la rodilla izquierda y aportó 18 puntos en 22 minutos desde la banca.
Julius Randle también fue determinante con 21 puntos y 10 rebotes, mientras que Jaden McDaniels sumó 16 unidades y 5 rebotes para unos Timberwolves que aprovecharon su experiencia reciente en playoffs.
Los Spurs tuvieron una última oportunidad para ganar el encuentro, luego de acercarse en los segundos finales con una volcada de Wembanyama y una bandeja del novato Dylan Harper. Harper, máximo anotador de San Antonio con 18 puntos, tomó un rebote clave y asistió a Julian Champagnie, pero el triple sobre la bocina no entró.
En la Conferencia Este, los New York Knicks dominaron sin complicaciones a los Philadelphia 76ers con marcador de 137-98, impulsados por una gran actuación de Jalen Brunson, quien anotó 35 puntos en apenas 31 minutos.
Philadelphia lució agotado tras una exigente serie de primera ronda ante Boston. Joel Embiid terminó con 14 puntos, Tyrese Maxey con 13 y Paul George con 17, antes de ser retirados en el tercer cuarto cuando la ventaja de los Knicks ya era amplia.
Nueva York, con más descanso tras eliminar a Atlanta, inició el partido con gran intensidad ofensiva y un 68 % de acierto en el primer cuarto. Brunson lideró el ataque desde temprano, con 27 puntos al descanso y un triple sobre la bocina que levantó al Madison Square Garden.
Pese a la cómoda victoria, Brunson pidió mantener la concentración para el próximo compromiso, recordando que ganar por amplia diferencia cuenta igual que hacerlo por un punto.
