La temporada regular de la NBA 2022-23 es ya historia; siguiente paso, el play-in. Con 12 equipos ya plenamente clasificados para los playoffs, faltan por conocer quiénes serán los últimos cuatro en sacar su billete para las eliminatorias, lo cual se decidirá en los enfrentamientos a partido único que conforman el play-in. Desde el séptimo al décimo clasificado de cada conferencia tendrán que enfrentarse en esta reciente adición al formato de la liga, formato que pasamos a desgranar.
A partido único y siempre en la cancha del mejor clasificado, esta eliminatoria previa medirá en primer lugar al séptimo y al octavo clasificado de cada conferencia, y el ganador de dicho partido accederá a los playoffs directamente. El perdedor, sin embargo, tendrá una segunda oportunidad, pues pasará a enfrentarse con el ganador del choque entre el noveno y el décimo, de modo que el vencedor de dicho encuentro será quien consiga el último cupo de su conferencia. Por tanto, los duelos a disputar son los que siguen.
Conferencia Este
Partido 1: Miami Heat vs Atlanta Hawks. El ganador de este partido se medirá a los Boston Celtics en primera ronda de playoffs. El perdedor pasará a disputar el Partido 3.
Partido 2: Toronto Raptors vs Chicago Bulls. El ganador de este partido se clasificará para el Partido 3. El perdedor quedará eliminado.
Partido 3: Perdedor del Partido 1 vs Ganador del Partido 2. El ganador de este partido se medirá a los Milwaukee Bucks en primera ronda de playoffs. El perdedor quedará eliminado.
Conferencia Oeste
Partido 1: Los Angeles Lakers vs Minnesota Timberwolves. El ganador de este partido se medirá a los Memphis Grizzlies en primera ronda de playoffs. El perdedor pasará a disputar el Partido 3.
Partido 2: New Orleans Pelicans vs Oklahoma City Thunder. El ganador de este partido se clasificará para el Partido 3. El perdedor quedará eliminado.
Partido 3: Perdedor del Partido 1 vs Ganador del Partido 2. El ganador de este partido se medirá a los Nuggets en primera ronda de playoffs. El perdedor quedará eliminado.
El Partido 1 de cada conferencia se disputará el martes 11 de abril, mientras que el Partido 2 tendrá lugar el miércoles 12. De esta forma, los equipos que terminaron por encima en la clasificación no solo tendrá la ventaja de campo de cara a los Partidos 3 que se jugarán el viernes 15, sino que contarán además con un día más de descanso.
El cuadro de eliminatorias de playoffs NBA 2023 queda por tanto de la siguiente manera:
Conferencia Este
(1) Milwaukee Bucks vs Por determinar (cualquiera de los clasificados para el play-in)
(4) Cleveland Cavaliers vs New York Knicks (5)
(3) Philadelphia 76ers vs Brooklyn Nets (6)
(2) Boston Celtics vs Por determinar (Miami Heat o Atlanta Hawks)
Como ya se sabía desde hace unos días, los Bucks se han hecho con la primera posición y serán el aspirante que tendrá un lado del cuadro presumiblemente más asequible hasta las Finales de Conferencia (aunque este tipo de cosas siempre hay que ponerlas con asterisco). En la otra mitad, si no ocurre nada raro Celtics y 76ers se matarán por el otro puesto en la eliminatoria que determinará al campeón del Este. Todo lo que no sea que uno de estos tres equipos se haga con el trofeo de campeón de su conferencia será una sorpresa de magnitud descomunal.
Conferencia Oeste
(1) Denver Nuggets vs Por determinar (cualquiera de los clasificados para el play-in)
(4) Phoenix Suns vs Los Angeles Clippers (5)
(3) Sacramento Kings vs Golden State Warriors (6)
(2) Memphis Grizzlies vs Por determinar (Los Angeles Lakers o Minnesota Timberwolves)
Si en el Este hay tres candidatos que parecen inamovibles, las dudas de unos y otros convierten a este en uno de los Oestes más abiertos que se recuerdan. El duelo entre Suns y Clippers se promete una carnicería y el ganador de la misma se medirá en semifinales a los Nuggets en lo que en cierto modo puede intuirse como unas Finales de Conferencia anticipadas. Sin embargo, en la otra mitad aguardan unos Warriors que siguen siendo los vigentes campeones, unos Kings que desbordan ilusión, unos Grizzlies más experimentados y, quizás, unos Lakers que atraviesan su mejor momento, todos ellos deseando coronarse. Como para pronosticar.
Pese a que el calendario de cada eliminatoria está aún por determinar, sí sabemos que el sábado 15 de abril se dará el pistoletazo de salida a unos playoffs que se prometen tan parejos como emocionantes. Unos dos meses después, tendremos campeón de la NBA 2023. Y entre medias, mucho y muy buen baloncesto.
