CLEVELAND.- Un jonrón de dos carreras del novato Petey Halpin rompió el empate y dio a los Guardianes de Cleveland una victoria 3-2 sobre los Rays de Tampa Bay, resultado que les permitió tomar ventaja de 2-1 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Con el triunfo del jueves, Cleveland quedó a dos victorias de conquistar el boleto a la Serie Mundial en una confrontación al mejor de siete partidos.
Halpin conectó el batazo decisivo en la quinta entrada, después de que Patrick Bailey abriera el episodio con una pelota que el lanzador Griffin Jax no pudo fildear limpiamente. Con cuenta de dos bolas y dos strikes, el novato aprovechó un sinker de 95.9 millas por hora que quedó sobre el plato y lo envió a 385 pies por el jardín derecho-central.
La reacción del bateador acompañó la magnitud del momento: tras observar cómo la pelota superaba la verja, lanzó el bate por encima de su cabeza antes de recorrer las bases. Fue su primer cuadrangular en postemporada y apenas el quinto de su carrera de dos años en las Grandes Ligas.
El dirigente de Cleveland, Stephen Vogt, destacó que Halpin ya había respondido en otra ocasión importante durante la temporada y celebró el impacto de su batazo. El jugador reconoció que la emoción del momento lo llevó a exteriorizar su celebración, en lo que describió como el turno más importante de su carrera.
La victoria también tuvo el aporte del dominicano José Ramírez, quien conectó dos hits, y de Nathaniel Lowe, responsable de una carrera impulsada. Cleveland ha ganado cinco de sus últimos seis encuentros de postemporada desde que remontó una desventaja de 0-2 frente a los Medias Blancas de Chicago en la Serie Divisional.
Williams vuelve a responder desde el montículo
El abridor Gavin Williams ponchó a nueve bateadores en cinco entradas, en las que permitió dos carreras y concedió una base por bolas. Completó su labor con 70 lanzamientos, 52 de ellos en zona de strike, antes de que Vogt decidiera retirarlo al notar una disminución en su velocidad durante el quinto episodio.
Williams mantiene marca de 2-0, efectividad de 2.16 y 33 ponches en 16 entradas y dos tercios durante cuatro apariciones de postemporada esta campaña, tres de ellas como abridor. El cuerpo técnico busca preservar su disponibilidad para los próximos compromisos, luego de que también trabajara como relevista en la Serie Divisional.
El relevo de Cleveland se encargó de cerrar el encuentro con una actuación dominante. Daniel Espino, Erik Sabrowski, Hunter Gaddis y Cade Smith limitaron a Tampa Bay a un solo corredor en base durante las últimas cuatro entradas. Cleveland retiró a 16 de los últimos 17 bateadores de los Rays.
Smith enfrentó una amenaza en la octava entrada, cuando ponchó al cubano Yandy Díaz tras un turno de diez lanzamientos y dejó a un corredor en tercera. En el noveno episodio retiró a los tres bateadores que enfrentó para preservar la ventaja.
Tampa Bay tuvo un episodio productivo, pero no encontró continuidad
Las dos carreras de los Rays llegaron en la cuarta entrada. Yandy Díaz abrió con un doble hacia el jardín izquierdo-central y Victor Mesa Jr. recibió una base por bolas con dos outs. Luego, Chandler Simpson conectó un triple por la línea del jardín derecho que llevó a ambos corredores al plato y colocó momentáneamente a Tampa Bay al frente.
Sin embargo, esa producción fue insuficiente para sostener la ventaja. Los bateadores de Tampa Bay fueron retirados en orden durante siete entradas y se poncharon 13 veces, después de sumar 14 ponches entre los dos primeros partidos de la serie. El dominicano Junior Caminero fue ponchado en cuatro ocasiones.
El dirigente de los Rays, Kevin Cash, consideró que su equipo necesitaba una ejecución casi perfecta para ganar un encuentro en el que produjo dos carreras con apenas dos hits. También defendió el lanzamiento elegido por Jax ante Halpin, aunque reconoció que la ubicación terminó siendo desfavorable.
Un desafío arbitral favoreció a Cleveland
Otra jugada relevante ocurrió en la segunda entrada, cuando Jo Adell abrió con una base por bolas tras revertir mediante el sistema automatizado de revisión de bolas y strikes (ABS) un tercer strike cantado por el árbitro principal, Bill Miller.
Nathaniel Lowe aprovechó la continuación de la entrada para conectar un doble que rebotó en la verja del jardín derecho y permitió que Adell anotara. Vogt elogió la decisión de utilizar el desafío en ese momento, al considerar que resultó determinante para la producción ofensiva.
Con el triunfo, Cleveland mejoró su registro histórico en terceros partidos de la Serie de Campeonato de la Liga Americana a 6-1, incluidos cinco triunfos en casa. Los Guardianes han ganado seis encuentros consecutivos de este tipo desde su derrota ante Seattle en 1995.
El cuarto partido está programado para el viernes, aunque el pronóstico de lluvia podría afectar su celebración. Cleveland intentará ampliar su ventaja, mientras Tampa Bay buscará igualar la serie y evitar quedar a una derrota de la eliminación.
