ST. PETERSBURG, FLORIDA.- Un error defensivo del dominicano José Ramírez contribuyó a inclinar el segundo partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana a favor de los Rays de Tampa Bay, que vencieron 3-1 a los Guardianes de Cleveland y empataron 1-1 la serie al mejor de siete encuentros.
La derrota llegó apenas un día después de que Ramírez fuera una de las figuras ofensivas en el triunfo de Cleveland por 7-3 en el primer juego, cuando conectó tres imparables y anotó dos carreras. Esta vez, dos jugadas defensivas en la cuarta entrada terminaron favoreciendo a Tampa Bay y marcaron la diferencia en un encuentro que permanecía sin anotaciones.
La primera acción ocurrió con dos outs y el cubano Victor Mesa Jr. en primera base. Chandler Simpson conectó un rodado elevado hacia el campocorto Brayan Rocchio y logró llegar a salvo. Ramírez, ubicado cerca de la segunda base por el desplazamiento defensivo ante un bateador zurdo, avanzó hacia Simpson mientras Rocchio realizaba el tiro a primera.
Mesa aprovechó que la tercera base quedó desprotegida, dobló por segunda y avanzó hasta la antesala, donde llegó de pie pese al intento de Ramírez por alcanzarlo. La jugada permitió a Tampa Bay colocar un corredor en posición de anotar y evidenció una descoordinación defensiva de Cleveland.
Cuatro lanzamientos después, Ben Williamson conectó una pelota que dio dos botes cerca de la unión entre la tierra y el césped artificial. El batazo pasó entre las piernas de Ramírez y se internó en el jardín izquierdo, lo que permitió que Mesa anotara la primera carrera del encuentro. La acción fue registrada como error del antesalista dominicano.
Ramírez explicó que la superficie del terreno y el bote de la pelota dificultaron la jugada. A través de un traductor, manifestó su frustración y señaló que se encontraba jugando en paralelo a la base cuando el balón rebotó justo en el límite entre la tierra y el césped.
El mánager de Cleveland, Stephen Vogt, consideró que Ramírez quedó prácticamente inmóvil durante la acción y que no logró ajustar los pies para responder al batazo. El dirigente reconoció que el equipo cometió jugadas descuidadas que deberá corregir, y destacó que Tampa Bay supo aprovechar la oportunidad.
La ofensiva de los Rays no tardó en ampliar la ventaja. Liam Hicks conectó un sencillo hacia el jardín central-derecho ante un lanzamiento deslizante de Parker Messier, impulsando dos carreras y colocando el marcador 3-0. Las tres anotaciones de Tampa Bay fueron consideradas sucias, al producirse en una entrada marcada por el error defensivo de Cleveland.
Vogt señaló que Tampa Bay ha demostrado durante la temporada su capacidad para capitalizar los errores de sus rivales y acelerar el ataque cuando encuentra una oportunidad. Cleveland, por su parte, no consiguió revertir el marcador y terminó cediendo el encuentro por dos carreras.
El revés contrasta con el papel que Ramírez había desempeñado en la serie divisional, cuando conectó jonrones en los juegos cuatro y cinco para ayudar a Cleveland a remontar una desventaja de 0-2. Con esos cuadrangulares, se convirtió en el primer jugador de los Guardianes en conectar jonrones en partidos consecutivos de postemporada desde Francisco Lindor, en 2018.
Ramírez, siete veces seleccionado al Juego de Estrellas y ubicado entre los cinco primeros en la votación al Jugador Más Valioso en seis ocasiones, sigue siendo una pieza central de Cleveland. Sin embargo, su actuación defensiva en el segundo encuentro permitió a Tampa Bay igualar la serie y trasladar la disputa por el pase a la Serie Mundial a un escenario nuevamente abierto.
