Según la Asociación Dominicana de Dolor y de Cuidados Paliativos, República Dominicana enfrenta un significativo déficit en servicios médicos especializados para el manejo del dolor y los cuidados paliativos. La presidenta de esta entidad, la anestesióloga Bethania Martínez, señala que el país cuenta solamente con 32 especialistas en esta área, a pesar de la creciente demanda por parte de pacientes que necesitan estos servicios.
Martínez también lamenta la falta de cobertura de estos servicios por parte del Sistema Dominicano de Seguridad Social, lo que obliga a los pacientes y sus familias a costearlos por su cuenta, especialmente aquellos que requieren atención domiciliaria. Destaca que, en promedio, se necesitaría un médico paliativista por cada 15 mil habitantes, pero actualmente esta proporción no se cumple.
Además, la especialista menciona que solo tres unidades privadas están habilitadas para brindar estos servicios, y únicamente dos centros de salud, el Instituto Nacional del Cáncer (Incart) y el Instituto Oncológico Heriberto Pieter, ofrecen cuidados paliativos. Martínez subraya la importancia de que cada centro de salud cuente con una unidad de cuidados paliativos para garantizar el acceso adecuado a estos servicios.
Los cuidados paliativos son esenciales para pacientes con diversas condiciones de salud crónicas, como insuficiencia cardiaca, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, enfermedades hepáticas, VIH/SIDA, enfermedades renales y cáncer, entre otras. Martínez enfatiza que estos pacientes merecen una calidad de vida óptima hasta el final de sus días, y que el acceso a cuidados paliativos es un derecho fundamental reconocido a nivel mundial.
A pesar de los esfuerzos de entidades como la Unidad Intervencionista de Dolor y de los Cuidados Paliativos, dirigida por Martínez, y los programas de cuidados paliativos ofrecidos por algunas ARS privadas, como Primera y Mapfre, aún persisten desafíos significativos en la cobertura y acceso a estos servicios en República Dominicana.
