La rápida expansión de los incendios forestales en Columbia Británica obligó a decenas de miles de personas a abandonar sus viviendas y dejó al menos una víctima mortal, mientras las autoridades canadienses mantienen el estado de emergencia ante el riesgo de que las llamas continúen extendiéndose.
La víctima fue una mujer de 80 años que murió cuando intentaba salir de su vivienda junto a un familiar en Meadow Valley, cerca de Summerland, según confirmó la Policía Montada de Canadá. El fallecimiento ocurrió en medio de las evacuaciones ordenadas por las autoridades en las comunidades afectadas.
Uno de los focos más preocupantes es el incendio Bald Range, localizado al oeste del lago Okanagan. El fuego pasó de consumir aproximadamente 50 kilómetros cuadrados durante sus primeras horas a cubrir unos 136 kilómetros cuadrados para el domingo, evidenciando la velocidad con la que se propagaron las llamas.
La emergencia alcanzó especialmente al valle de Okanagan, una zona de importancia agrícola y vinícola. Summerland, con unos 12.000 habitantes, fue evacuada por completo, mientras residentes de Peachland y otras localidades cercanas también recibieron órdenes para abandonar sus hogares.
En toda Columbia Británica, alrededor de 21.700 personas se encontraban bajo órdenes de evacuación y otras 10.600 permanecían en alerta. La provincia registraba el domingo más de un centenar de incendios activos, incluidos unos 70 iniciados durante la semana anterior.
Las condiciones ambientales han complicado todavía más la respuesta. Las autoridades atribuyen la rápida propagación de las llamas a las altas temperaturas y la intensa sequía que afecta el interior sur de la provincia, mientras el humo ha reducido la capacidad de operación de las aeronaves utilizadas para combatir los incendios y provocado cancelaciones en el aeropuerto de Kelowna.
El problema trasciende a Columbia Británica. El Gobierno federal contabilizaba este lunes 591 incendios forestales activos en Canadá, con siete nuevos focos declarados en las últimas horas. En lo que va del año se han registrado 4.265 incendios que han destruido más de 3,6 millones de hectáreas de bosque.
La magnitud de la temporada ha obligado a las autoridades a mantener una vigilancia constante sobre nuevas zonas de riesgo, mientras continúan las labores de evacuación, control del fuego y protección de las comunidades expuestas. El estado de emergencia permite movilizar con mayor rapidez los recursos necesarios para enfrentar una situación que sigue evolucionando.
