SANTO DOMINGO.- La Emirates NBA Cup 2026 comienza este viernes 30 de octubre con diez partidos y una novedad importante: el campeón será coronado el 11 de diciembre en el histórico Hinkle Fieldhouse de Indianápolis, escenario que sustituirá a Las Vegas como sede de la final del torneo de mitad de temporada.
Los New York Knicks llegan como defensores del título después de conquistar la Copa en 2025 y posteriormente las Finales de la NBA, una combinación inédita hasta entonces. Encabezados por Jalen Brunson, los neoyorquinos intentarán prolongar su dominio en una competición que reunirá nuevamente a las 30 franquicias de la liga.
El desafío comenzará dentro del Grupo B de la Conferencia Este, considerado uno de los más competitivos de esta edición. Nueva York compartirá grupo con Cleveland Cavaliers, Philadelphia 76ers, Miami Heat e Indiana Pacers, cinco equipos con aspiraciones de protagonismo en la conferencia.
Diez encuentros inauguran la competición
La jornada inaugural tendrá entre sus principales enfrentamientos la visita de los Knicks a Philadelphia, el duelo entre Chicago Bulls y Boston Celtics y el encuentro de Los Angeles Lakers frente a Golden State Warriors.
También jugarán Charlotte Hornets contra Washington Wizards, Detroit Pistons frente a Brooklyn Nets, Orlando Magic ante Toronto Raptors, Indiana Pacers contra Miami Heat, Houston Rockets frente a Dallas Mavericks, LA Clippers ante Minnesota Timberwolves y Denver Nuggets contra Phoenix Suns.
Los partidos de la fase de grupos se disputarán principalmente los viernes 30 de octubre y 6, 13, 20 y 27 de noviembre, con dos jornadas adicionales programadas para el 24 y 25 de noviembre, durante la semana de Acción de Gracias en Estados Unidos.
El calendario incluye encuentros de especial interés, como la visita de los Knicks a Indiana el 13 de noviembre, el enfrentamiento entre Oklahoma City Thunder y LA Clippers esa misma fecha y el duelo entre Cleveland y Nueva York del 25 de noviembre.
Seis grupos y ocho boletos a la eliminación directa
El formato mantiene la distribución de las 30 franquicias en seis grupos de cinco integrantes, tres por cada conferencia. Cada equipo disputará cuatro partidos, uno contra cada rival de su grupo.
Los seis ganadores de grupo avanzarán a los cuartos de final, acompañados por el mejor segundo lugar de cada conferencia, para completar los ocho clasificados a la fase eliminatoria.
En el Este, el Grupo A estará integrado por Detroit, Toronto, Orlando, Milwaukee y Brooklyn, mientras que el Grupo C reunirá a Boston, Atlanta, Charlotte, Chicago y Washington.
La Conferencia Oeste tendrá a Denver, Houston, Phoenix, Dallas y Utah en el Grupo A. Oklahoma City, Minnesota, LA Clippers, New Orleans y Memphis competirán en el Grupo B, mientras que San Antonio, Lakers, Portland, Golden State y Sacramento conformarán el Grupo C.
La composición de los grupos responde a un sorteo organizado mediante cinco bombos por conferencia, establecidos según los resultados de la temporada regular anterior, con el propósito de distribuir equipos de distintos niveles competitivos.
Indianápolis reemplaza a Las Vegas para la final
Una de las principales modificaciones de esta edición será el escenario de las rondas decisivas. Tanto los cuartos de final, programados para el 4 y 5 de diciembre, como las semifinales, previstas para el 8 y/o 9 de diciembre, se celebrarán en las canchas de los equipos locales.
La final se trasladará al Hinkle Fieldhouse, una instalación universitaria emblemática de Indianápolis, siguiendo el interés expresado por el comisionado Adam Silver de llevar el partido por el campeonato a escenarios históricos del baloncesto estadounidense.
Los dos finalistas se conocerán después de las semifinales. Por el momento, ninguno de los 30 participantes tiene asegurada su presencia en el encuentro del 11 de diciembre.
Cómo influye la Copa en la temporada regular
La NBA Cup forma parte del calendario habitual de la liga. Sus partidos cuentan para la clasificación de la temporada regular, con excepción de la final, que no se incorpora a los registros oficiales de victorias, derrotas ni estadísticas individuales de esa competición.
Por esta razón, la NBA publica inicialmente 80 encuentros de temporada regular por franquicia y reserva espacios para completar los calendarios una vez se conozcan los resultados de la Copa.
Los equipos eliminados deberán disputar los compromisos adicionales correspondientes para completar sus 82 partidos, mientras que los dos finalistas terminarán jugando 83 encuentros en total, aunque únicamente 82 serán contabilizados para la temporada regular.
El torneo tampoco concede una clasificación automática a los playoffs. Su influencia sobre la postemporada se limita a los resultados que se incorporan a la tabla de posiciones y a los posibles criterios de desempate.
Premios individuales y antecedentes
Además del trofeo colectivo, la NBA reconocerá al Jugador Más Valioso de la Copa y seleccionará un equipo ideal del torneo. Los jugadores de los equipos participantes en las rondas eliminatorias también recibirán incentivos económicos que aumentan progresivamente conforme a los acuerdos laborales de la liga.
En la primera edición, celebrada en 2023, Los Angeles Lakers conquistaron el campeonato tras derrotar 123-109 a Indiana Pacers, con LeBron James como MVP. Milwaukee Bucks obtuvo el título de 2024 al superar 97-81 a Oklahoma City Thunder, mientras que Giannis Antetokounmpo recibió el reconocimiento individual.
Los Knicks se incorporaron a la lista de campeones en 2025, cuando vencieron 124-113 a San Antonio Spurs y Jalen Brunson fue elegido Jugador Más Valioso.
La edición de 2026, patrocinada nuevamente por Emirates, determinará si Nueva York consigue defender su corona o si una nueva franquicia se incorpora al historial de campeones de un torneo que continúa consolidándose dentro del calendario de la NBA.
