BEIJING.- El futbolista francés Kylian Mbappé pidió disculpas por unos comentarios relacionados con Mao Zedong que provocaron una fuerte reacción en China, la ruptura de acuerdos publicitarios con al menos tres empresas y medidas contra la difusión de partidos en los que participa el delantero del Real Madrid.
«Mi comentario fue desacertado, y ahora entiendo que hirió a muchas personas en China y en comunidades chinas de todo el mundo», expresó el jugador en un comunicado, en el que manifestó su pesar y aseguró que mantiene un profundo respeto por el pueblo chino y su historia.
La controversia se originó durante una entrevista en el programa francés de conversación por internet The Bridge. En un fragmento difundido posteriormente, Mbappé hablaba sobre su meme favorito y mencionaba a un hombre al que describió como un posible dictador chino. A continuación, el video mostraba una imagen editada en la que su rostro aparecía sobre el cuerpo de Mao Zedong.
La reacción comercial no tardó en producirse. El fabricante de bebidas Dongpeng, la compañía láctea Mengniu y el productor de queso Milkground anunciaron el martes que daban por terminados sus acuerdos con el futbolista. En comunicados de redacción similar, las tres empresas expresaron su rechazo a las palabras o acciones que, a su juicio, hieran los sentimientos nacionales.
Aunque ninguna detalló explícitamente las razones de su decisión, los anuncios se produjeron después de que el video comenzara a circular en redes sociales y generara críticas entre usuarios chinos.
La Federación China de Fútbol también intervino en la polémica. En un comunicado, informó que presentó una protesta enérgica ante el Real Madrid y reclamó una disculpa pública y formal tanto del jugador como del club.
China Media Group, por su parte, anunció la suspensión de las transmisiones de partidos de la liga española y de otros encuentros en los que participa Mbappé, además de retirar anuncios protagonizados por el delantero. El conglomerado mediático también exigió explicaciones al futbolista y a su equipo.
La reacción alcanzó igualmente a RedNote, plataforma social china que comunicó el retiro de materiales promocionales relacionados con Mbappé. La empresa aclaró que su alianza de contenidos con el jugador había finalizado el 31 de diciembre de 2024. Además, la cuenta del futbolista quedó temporalmente impedida de recibir nuevos seguidores.
El Ministerio de Relaciones Exteriores chino también se pronunció. Su portavoz, Guo Jiakun, afirmó que los comentarios que ofenden al pueblo chino suelen encontrar el rechazo de distintos sectores de la sociedad.
Ante la escalada de críticas, Mbappé manifestó que no pretendía ofender a nadie y extendió sus disculpas a quienes se sintieron afectados por sus palabras.
La figura de Mao y la controversia
Mao Zedong encabezó el Partido Comunista durante su ascenso al poder y fundó la República Popular China en 1949, tras la victoria comunista en la guerra civil. Su figura conserva un lugar central en la historia y la identidad política del país, aunque su legado también está marcado por campañas autoritarias y graves consecuencias humanas.
Entre ellas figura el Gran Salto Adelante, iniciativa económica que provocó una hambruna en la que, según estimaciones citadas en el reportaje, murieron alrededor de 30 millones de personas.
En el ámbito futbolístico, los memes que representan a Mbappé como Mao u otros dirigentes autoritarios circulan desde hace tiempo en internet. Estas imágenes aluden, en tono de burla, a la percepción de que el delantero puede eclipsar a sus compañeros y a los equipos en los que juega.
La polémica evidencia también la influencia económica de China sobre marcas y figuras internacionales. En 2019, la televisión estatal china dejó de transmitir partidos de la NBA después de que Daryl Morey, entonces gerente general de los Houston Rockets, publicara un mensaje de apoyo a los manifestantes antigubernamentales de Hong Kong.
La Liga española intentó contener las consecuencias para su negocio en el mercado chino. En un comunicado, lamentó la ofensa causada entre los aficionados y sostuvo que las declaraciones de Mbappé fueron realizadas a título personal y no representan a la competición.
La organización anunció, además, que desarrollará un protocolo de sensibilización y comunicación dirigido a jugadores y clubes, mientras trabaja con sus interlocutores en China para evitar nuevas controversias.
En las redes sociales chinas, el caso se convirtió en uno de los temas más comentados. Etiquetas relacionadas con la ruptura de acuerdos comerciales y los llamados al boicot encabezaron las tendencias de Weibo, mientras algunos usuarios criticaron al futbolista y reclamaron que no visite el país.
