La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió este miércoles que el actual brote de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) podría convertirse en el peor registrado hasta ahora, debido a la rapidez con la que continúan apareciendo nuevos casos y al elevado número de fallecimientos.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, señaló que el brote acumula alrededor de 4,400 casos y más de 2,000 muertes, cifras que ya lo convierten en el segundo más grave de la historia de la enfermedad.
Tedros explicó que la velocidad de propagación supera la observada en brotes anteriores y advirtió que, si se mantiene la tendencia actual, la epidemia podría superar la registrada en África Occidental entre 2014 y 2016, que dejó aproximadamente 28,000 contagios y 11,000 fallecidos principalmente en Guinea, Liberia y Sierra Leona.
Uno de los principales obstáculos para contener la enfermedad es que continúan registrándose muertes fuera de los centros especializados y en comunidades donde previamente no se habían identificado contactos de personas infectadas.
Para la OMS, este comportamiento constituye una señal de que todavía existen cadenas de transmisión que no han sido identificadas, lo que dificulta determinar dónde se está propagando el virus y quiénes podrían haber estado expuestos.
Rastreo de contactos, prioridad sanitaria
Ante esta situación, la organización considera prioritario ampliar el rastreo de contactos y garantizar que las personas con sospecha de infección sean identificadas y atendidas rápidamente.
La meta establecida es alcanzar un 95 % de cobertura en el seguimiento de contactos, nivel considerado necesario para interrumpir las cadenas de transmisión. Sin embargo, actualmente las autoridades sanitarias han alcanzado alrededor del 80 %.
Tedros también señaló que se necesita aumentar considerablemente el personal sanitario desplegado en las zonas afectadas. La OMS estima necesario contar con aproximadamente tres trabajadores de salud por cada paciente, lo que implicaría incorporar y capacitar a miles de personas adicionales.
El organismo internacional considera que el control de las cadenas de transmisión será determinante para evitar que el brote continúe extendiéndose hacia nuevas comunidades.
Vacunas en desarrollo
En medio de la preocupación por la evolución de la epidemia, la OMS destacó algunos avances en materia de vacunación.
Dos vacunas desarrolladas específicamente contra la variante Bundibugyo del virus del ébola, responsable del brote actual, se encuentran en ensayos clínicos de fase 1 en seres humanos y, según Tedros, hasta ahora han demostrado ser seguras.
No obstante, su desarrollo todavía requerirá varios meses antes de que pueda determinarse su eficacia y eventual utilización a mayor escala.
La OMS también evalúa la posibilidad de utilizar la vacuna Ervebo, desarrollada contra la variante Zaire del ébola, que ha sido responsable de numerosos brotes anteriores. Estudios realizados en animales han mostrado señales de que podría ofrecer protección frente a la variante responsable del brote actual.
Por esa razón, la organización recomendó iniciar cuanto antes los ensayos clínicos en humanos para determinar si la vacuna puede convertirse en una herramienta adicional para contener la epidemia.
Mientras avanzan esas investigaciones, la OMS mantiene como prioridad identificar las cadenas de transmisión desconocidas, ampliar el rastreo de contactos y reforzar la capacidad de atención sanitaria para evitar que el actual brote alcance una dimensión comparable o superior a la peor epidemia de ébola registrada hasta la fecha.
