La música internacional despide a una de las voces más representativas de la era disco. Victor Willis, vocalista principal de la formación original de Village People y coautor de algunos de los mayores éxitos del grupo, falleció el lunes 30 de junio a los 74 años tras enfrentar una enfermedad descrita por la banda como «corta pero agresiva».
La noticia fue confirmada este miércoles por Village People mediante un comunicado difundido en sus redes oficiales. El artista, quien habría celebrado su cumpleaños número 75 este mismo día, fue una de las figuras centrales del proyecto musical creado en 1977 por el productor Jacques Morali. Dentro de la agrupación interpretaba al personaje del policía, una de las imágenes más reconocidas del conjunto junto al vaquero, el militar, el motero, el obrero y el indígena.
Nacido en Texas en 1951 e hijo de un predicador, Willis inició su formación musical cantando en el coro de la iglesia de su padre antes de trasladarse a Nueva York para desarrollar su carrera artística en el teatro musical. Su participación en la producción The Wiz llamó la atención del arreglista Horace Ott, quien recomendó su nombre a Morali para integrarse al proyecto que posteriormente se convertiría en Village People.
Durante poco más de dos años como integrante de la agrupación, Willis contribuyó a la composición e interpretación de canciones que marcaron una época, entre ellas «YMCA», «Macho Man», «In the Navy» y «Go West». Aunque abandonó la banda a finales de 1979 para emprender una carrera en solitario con escasa repercusión, regresó en 2017 para retomar su papel como vocalista principal. A lo largo de su trayectoria, Village People superó los 100 millones de discos vendidos en todo el mundo y mantuvo una presencia constante en la cultura popular, incluyendo su participación en los actos de investidura presidencial de Donald Trump en 2025.
Fuera de los escenarios, Willis enfrentó durante varios años problemas relacionados con el consumo de drogas, etapa que posteriormente logró superar. En el ámbito personal estuvo casado entre 1978 y 1982 con la actriz Phylicia Ayers-Allen, conocida por su papel de Clair Huxtable en The Cosby Show, y desde 2007 compartía su vida con la abogada Karen Huff. Su legado permanece como parte esencial de la historia de la música disco y de una de las agrupaciones más exitosas del género.
