NUEVA YORK.- Los Rays de Tampa Bay aseguraron este martes el título del Este de la Liga Americana al derrotar 6-1 a los Yankees de Nueva York en el segundo partido de una doble cartelera, resultado que también les garantiza la ventaja de localía durante toda la postemporada de la Liga Americana.
El triunfo llevó a Tampa Bay a marca de 96-61, seis juegos por encima de los Yankees, que quedaron en 90-67 cuando restan cinco partidos para ambos equipos. La organización consiguió así su quinto campeonato divisional, después de los obtenidos en 2008, 2010, 2020 y 2021.
La celebración comenzó poco después del último out, cuando el cerrador Bryan Baker retiró al novato George Lombard Jr. Los jugadores de Tampa Bay se reunieron sobre el terreno, intercambiaron abrazos y dieron paso a los festejos por una conquista que habían construido durante buena parte de la temporada.
Uno de los principales responsables de la noche fue Drew Rasmussen, quien mantuvo a Nueva York sin imparables hasta la séptima entrada y terminó con 11 ponches en 6.2 innings. Heliot Ramos rompió el intento de no-hitter con un doble al jardín izquierdo, lo que puso fin a la actuación del derecho después de 97 lanzamientos.
El encuentro comenzó a inclinarse para Tampa Bay en el tercer episodio, cuando Ryan Vilade produjo la primera carrera. La diferencia se amplió definitivamente en el séptimo capítulo: Taylor Walls abrió la entrada con un toque de hit y Yandy Díaz respondió con un sencillo de dos carreras frente al relevista John Schreiber.
Díaz volvió a producir en la novena entrada con otro sencillo de dos carreras y terminó con cuatro impulsadas. El cubano alcanzó además los 175 imparables, cifra que lo coloca como líder de la Liga Americana en ese departamento.
La conquista adquiere mayor dimensión por la duración del dominio de Tampa Bay en la división. Los Rays ocupan el primer puesto desde el 27 de junio y han permanecido allí durante 128 días, por delante de unos Yankees que afrontaron buena parte de la campaña condicionados por la ausencia de Aaron Judge.
Judge participó en apenas 66 partidos debido primero a una fractura en la costilla derecha y posteriormente a una lesión en la pantorrilla derecha. El manager Aaron Boone señaló que Nueva York se prepara para disputar la próxima Serie de Comodines sin su principal figura, aunque no lo declaró oficialmente descartado.
Para Tampa Bay, el campeonato representa además la clasificación divisional más temprana de su historia, superando por tres días la marca establecida por el conjunto que ganó el Este en 2021. Aquel equipo terminó con 100 victorias.
Los Rays todavía tienen otro objetivo estadístico por delante: Milwaukee posee actualmente el mejor récord de las Grandes Ligas, con una ventaja de dos juegos sobre Tampa Bay, por lo que los de Florida aún pueden aspirar a cerrar la temporada regular como el equipo con la mejor marca del béisbol.
Con el título ya definido, Tampa Bay tendrá los cinco encuentros restantes para administrar su plantilla y preparar la postemporada, mientras los Yankees deberán concentrarse en asegurar su posición para la Serie de Comodines.
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