El centrocampista neozelandés de origen indio Sarpreet Singh escribió su nombre en la historia del fútbol al convertirse en el primer jugador sij en disputar una Copa del Mundo, un logro que trasciende el ámbito deportivo y que el propio futbolista espera sirva de inspiración para nuevas generaciones de jóvenes del sur de Asia.
El mediapunta de 27 años debutó en el Mundial de 2026 durante el empate 2-2 entre Nueva Zelanda e Irán, disputado en el Estadio de Los Ángeles, en Inglewood. Singh fue titular y permaneció en el terreno de juego durante 92 minutos en un partido que tuvo como protagonista al delantero Elijah Just, autor de los dos goles del conjunto oceánico.
Nacido en Auckland el 20 de febrero de 1999, Singh es hijo de una familia originaria de la región india del Punjab y posee también la nacionalidad india.
Su participación en la máxima cita del fútbol mundial tiene un significado especial para la comunidad sij, religión monoteísta fundada en el siglo XV por Gurú Nanak en el norte de la India y que reúne a unos 25 millones de fieles en distintas partes del mundo.
«Significa mucho para mí, para mi gente, para mi familia y para mi comunidad», expresó el futbolista durante la concentración de Nueva Zelanda en California.
Singh manifestó además su deseo de que este logro sirva como punto de partida para que más jóvenes de ascendencia india y punjabí puedan abrirse camino en el fútbol profesional.
«Estoy muy feliz de ser el primero y de abrir el camino para quienes vienen detrás. Espero ver a muchos más Singh, muchos más sijs, futbolistas punjabíes y jugadores de herencia india llegando a este nivel», afirmó.
El jugador se formó en las categorías inferiores del Onehunga Sports, en Auckland, y posteriormente en el Wellington Phoenix, donde comenzó a consolidarse como una de las principales promesas del fútbol neozelandés.
Su progresión le permitió dar el salto al fútbol europeo en 2019, cuando fue fichado por el Bayern de Múnich. Aunque no logró establecerse en el primer equipo del conjunto alemán, permaneció varias temporadas dentro de la estructura del club y acumuló experiencia en distintas competiciones europeas.
Actualmente juega nuevamente en el Wellington Phoenix, cedido por el club serbio FK TSC Backa Topola.
Internacional absoluto con Nueva Zelanda desde 2018, Singh acumula cerca de 30 partidos con la selección nacional y también ha representado al país en categorías juveniles, participando en los Mundiales sub-20 de 2017 y 2019, además de los Juegos Olímpicos de París 2024.
La presencia del mediocampista adquiere aún más relevancia debido a la ausencia histórica de India en los Mundiales. La nación asiática nunca ha disputado un partido en la Copa del Mundo, pese a haberse clasificado para la edición de Brasil 1950 antes de retirarse por dificultades económicas.
Aun así, otros futbolistas de origen indio participan en el Mundial de 2026 defendiendo los colores de diferentes selecciones, entre ellos el australiano Nishan Velupillay y el catarí Tahsin Jamshid.
«Siempre sé que los represento a ellos además de representar a Nueva Zelanda, así que intento dar lo mejor de mí», concluyó Singh.
