BAKÚ.- Kimi Antonelli encara el Gran Premio de Azerbaiyán con una ventaja de 81 puntos sobre su compañero de Mercedes, George Russell, pero el británico fue quien terminó con las mejores referencias del primer día de actividad en el circuito urbano de Bakú al imponerse en las dos sesiones de entrenamientos.
Russell marcó 1:45.387 en la primera práctica y volvió a terminar arriba en la segunda, donde bajó su registro hasta 1:43.347. Antonelli quedó segundo en esa sesión, a 0.552 segundos, después de haber limitado su participación matutina por una falla hidráulica en su Mercedes.
El resultado supone una señal de competitividad para Russell en un campeonato que Antonelli lidera después de haber ganado las dos carreras anteriores. El italiano, de 20 años, ha evitado dar por definida la pelea y recordó que cualquier desenlace depende de completar las carreras restantes.
“Hasta que cruzas esa línea de meta, no se ha terminado”, afirmó Antonelli al comparar la lucha por el campeonato con un partido de tenis, en el que cada punto debe resolverse por separado.
Bakú, además, es un circuito que ha producido cambios importantes en las aspiraciones al título. El año pasado, Oscar Piastri llegó a la carrera como líder del campeonato, pero un problema en la parrilla y un accidente en la primera vuelta marcaron el comienzo de una serie de resultados que terminaron debilitando su posición en la clasificación.
La situación de Antonelli es distinta en esta ocasión. Su margen sobre Russell supera ampliamente el mayor liderato que llegó a tener Piastri durante la temporada anterior y el piloto de Mercedes afronta el fin de semana después de encadenar triunfos, sin la controversia por órdenes de equipo que acompañó a la disputa entre Piastri y Lando Norris un año atrás.
Detrás de Russell, Max Verstappen terminó segundo en la primera práctica y tercero en la segunda, mientras los Ferrari de Charles Leclerc y Lewis Hamilton se mantuvieron cerca de los primeros tiempos. Norris, en cambio, cerró la segunda sesión en la sexta posición.
Russell, que se encuentra a 81 puntos de Antonelli, aseguró que continuará peleando por el campeonato mientras exista una posibilidad matemática. El británico llega además después de terminar quinto en Madrid, resultado que había reducido sus opciones en la clasificación.
La jornada también estuvo condicionada por problemas para otros pilotos. Isack Hadjar, de regreso después de perderse las últimas tres carreras por una fractura de muñeca, sufrió una falla de motor durante la primera práctica y posteriormente terminó noveno en la segunda sesión. El francés continuará en Red Bull como compañero de Verstappen en 2027.
El calendario de este Gran Premio también rompe con la estructura habitual de la Fórmula 1. La carrera se disputará el sábado 26 de septiembre, mientras la clasificación está programada para el viernes, debido a la conmemoración nacional prevista en Azerbaiyán el domingo.
El fin de semana de Bakú abre además una secuencia de tres carreras consecutivas, seguida por los Grandes Premios de Malasia y Singapur. Para Antonelli, el objetivo inmediato será administrar su ventaja en una pista donde cualquier problema mecánico, incidente o cambio de ritmo puede alterar rápidamente el panorama del campeonato.
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