HOUSTON.- Los Astros de Houston y los Medias Blancas de Chicago llegan a la postemporada de las Grandes Ligas con historias completamente diferentes, pero con el mismo objetivo: avanzar en una Serie de Comodines de la Liga Americana que comienza este martes en Houston.
El enfrentamiento reúne a un equipo acostumbrado a octubre y a otro que protagonizó una transformación radical después de atravesar uno de los períodos más difíciles de su historia reciente. Houston terminó la temporada regular con 81-81, el primer conjunto en la historia de las Grandes Ligas que alcanza los playoffs con récord negativo, mientras Chicago cerró con 84-78.
Para los Medias Blancas, la clasificación representa un giro especialmente significativo. El equipo había perdido al menos 100 partidos en cada una de las tres temporadas anteriores y en 2024 estableció un récord de 121 derrotas desde 1900.
Un año después, Chicago terminó con marca de 60-102 bajo la dirección de Will Venable. El repunte continuó esta temporada hasta alcanzar las 84 victorias, suficientes para obtener el último boleto de comodín de la Liga Americana.
“Estamos orgullosos de que pudimos conseguir 84 victorias y de todo el progreso que realmente nos llevó a eso”, expresó Venable al valorar el recorrido del equipo antes de iniciar la serie.
Houston, en cambio, llega nuevamente a octubre después de una temporada marcada por las lesiones. Los Astros conquistaron el Oeste de la Liga Americana el domingo y regresaron a la postemporada por novena ocasión en los últimos 10 años.
La organización había quedado fuera de los playoffs en 2025, después de una etapa de dominio que incluyó siete apariciones consecutivas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana entre 2017 y 2023 y cuatro participaciones en la Serie Mundial durante ese período. Houston ganó los títulos de 2017 y 2022.
Ahora, la ofensiva de los Astros tiene como principal figura a Yordan Álvarez, quien conquistó el título de bateo de la Liga Americana, terminó segundo con 106 carreras impulsadas y empató en el segundo lugar de las Grandes Ligas con 42 cuadrangulares.
El cubano además estableció un récord de franquicia con 33 bases por bolas intencionales, una muestra del tratamiento que recibió de los lanzadores rivales durante la campaña.
Detrás de Álvarez, Isaac Paredes acumuló 25 jonrones y 94 carreras impulsadas. El mexicano reconoció que inicialmente tomó como una falta de respeto que los equipos evitaran enfrentar directamente a Álvarez, pero terminó interpretándolo como una consecuencia del nivel ofensivo mostrado por su compañero.
Chicago también presenta poder en su alineación. El novato japonés Munetaka Murakami conectó 35 jonrones en su primera temporada en las Grandes Ligas, mientras el cubano Miguel Vargas sumó 33 y Colson Montgomery terminó con 31.
Murakami, de 26 años, llegó a Chicago en diciembre mediante un contrato de dos años y 34 millones de dólares, después de que los Medias Blancas pagaran 6.575.000 dólares a los Yakult Swallows por sus derechos.
Su primera temporada en las mayores ya tendrá un escenario de postemporada, después de ocho años en la Nippon Professional Baseball de Japón. El jugador describió la clasificación como la materialización de un sueño que tenía desde antes de llegar a Estados Unidos.
Un duelo con antecedentes
El cruce entre ambas organizaciones no es nuevo en octubre. Los Medias Blancas regresan a los playoffs por primera vez desde 2021, precisamente cuando Houston los eliminó en cuatro partidos durante la Serie Divisional de la Liga Americana.
Los Astros también buscan cambiar el recuerdo de su última participación en postemporada. En 2024 fueron barridos por los Tigres de Detroit en la Serie de Comodines.
Esta vez, Houston intentará aprovechar su experiencia reciente, aunque el dominicano Jeremy Peña resumió la situación desde otra perspectiva: una vez comienza octubre, los récords de la temporada regular dejan de tener el mismo peso y todos parten nuevamente en busca del mismo objetivo.
La serie será al mejor de tres partidos y comenzará con una estrategia poco habitual para ambos clubes.
Juego de bullpen para abrir la serie
Houston utilizará al novato AJ Blubaugh como primer lanzador, dentro de un plan que tendrá características de juego de bullpen. Chicago tampoco había definido un abridor tradicional para el primer encuentro y anticipó una estrategia similar.
Blubaugh, de 26 años, terminó con marca de 8-4 y efectividad de 3.16 en 11 apariciones durante sus dos temporadas en las Grandes Ligas, incluidas tres aperturas.
Venable explicó que la decisión definitiva dependería de la disponibilidad y las condiciones de sus lanzadores, por lo que los Medias Blancas también distribuirán las entradas entre varios brazos.
La serie tendrá además implicaciones fuera del terreno para Houston. El contrato del mánager Joe Espada expira al finalizar la temporada y el propietario Jim Crane reconoció que la clasificación a los playoffs será uno de los elementos que tendrá en cuenta al evaluar su continuidad.
Para los jugadores, sin embargo, la prioridad inmediata está en una serie corta en la que una temporada completa puede reducirse a un máximo de tres partidos. Houston llega con la experiencia de un proyecto acostumbrado a octubre; Chicago, con el impulso de haber transformado un equipo que venía de registrar 121 derrotas en uno capaz de regresar a la postemporada.
Crédito: AP
