LOS ÁNGELES.- Los Clippers de Los Ángeles afrontarán una de las sanciones más severas impuestas por la NBA a una franquicia después de que la liga determinara que el equipo incurrió en violaciones relacionadas con las reglas destinadas a impedir la elusión del tope salarial.
El castigo incluye la pérdida de una selección de primera ronda en cada uno de los cinco próximos drafts, correspondientes a 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033, además de una multa de 30 millones de dólares para la organización.
La medida también alcanza al propietario de los Clippers, Steve Ballmer, quien fue suspendido por un año. Durante ese período no podrá ejercer las funciones correspondientes a su posición dentro de la franquicia.
Entre los jugadores involucrados figura Kawhi Leonard, dos veces elegido Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA, quien recibió una sanción económica de 700.000 dólares. El presidente de operaciones deportivas, Lawrence Frank, fue suspendido durante seis meses sin salario, mientras que la presidenta de operaciones comerciales, Gillian Zucker, recibió una suspensión de un año.
La decisión llegó después de una investigación independiente que se prolongó durante casi un año y estuvo a cargo de un bufete externo de abogados contratado para examinar las actuaciones de la organización.
El desenlace representa un golpe considerable para el futuro deportivo de los Clippers. Las selecciones comprometidas corresponden a cinco años consecutivos y limitan parte de los activos que el equipo podría utilizar en futuros procesos de reconstrucción, intercambios o incorporación de talento mediante el draft.
La severidad de la resolución contrasta con la posición que había mantenido públicamente la franquicia durante la investigación. Los Clippers habían negado en distintas ocasiones haber cometido irregularidades y confiaban en que el proceso terminaría sin sanciones.
Leonard incluso había restado importancia al caso en abril, cuando afirmó que esperaba que el equipo quedara exonerado. Frank, por su parte, había defendido públicamente la integridad de Ballmer y expresado confianza en que la organización se encontraba del lado correcto del proceso.
Pese a esas declaraciones previas, la determinación de la NBA estableció sanciones tanto para la franquicia como para miembros de su estructura directiva y uno de sus principales jugadores. El equipo mantuvo su postura después de que la liga hiciera público el castigo.
El caso deja ahora a los Clippers ante un escenario deportivo y administrativo complejo, con fuertes pérdidas económicas, restricciones sobre su capital futuro en el draft y varias figuras de su estructura fuera de funciones durante períodos prolongados.
