El Torneo NBA o In-Season Tournament 2023 ha supuesto un enorme cambio en lo que a la aproximación al primer cuarto de Fase Regular se refiere. Encuentros más competidos, con alta tensión e igualados con un objetivo común entre todos: tener opciones de ganar. Siempre que hay algo realmente importante en juego, jugadores y equipos demuestran que esta sigue siendo una liga deportiva y no un gigante económico con vida propia.
Ocho son los equipos que han superado la fase de grupos y se han plantado en cuartos de final. A saber: Lakers, Suns, Kings, Pelicans, Bucks, Knicks, Pacers y Celtics. De los cuales solo cuatro de ellos pasarán a la fase final en Las Vegas y uno de ellos se coronará como campeón.
Resulta muy complicado hablar de favoritos a triunfar en un formato tan novedoso como inédito en la historia de la NBA. Sin embargo, los contendientes al título llegan con una historia detrás, un relato que les impulsa más allá del juego y podría ser su motor en esta semana donde se definirá el campeonato.
Talento puro contra desarrollo: El camino de los Suns
Los Phoenix Suns son toda una incógnita. Sobre el papel son uno de los equipos mejor armados para competir en este tipo de escenarios. Tienen talento por doquier para forzar al rival a un alto marcador y a situaciones ofensivas de todo tipo. Sin embargo, está por ver si la teoría es posible llevarla a la práctica en un contexto eliminatorio y a partido único como el Torneo.
Los de Arizona, pese a esto, llegan con jugadores tocados como Devin Booker (tobillo derecho), Bradley Beal (espalda) y Eric Gordon (rodilla derecha), un factor que podría jugar en contra de ellos ante unos Lakers en plena forma. El lado del cuadro que les ha tocado a Phoenix hace complicado, pero no imposible una sorpresa.
La realidad para los Suns es que llegan en plena forma en términos competitivos. Los de Frank Vogel han encontrado el equilibrio después de un arranque dubitativo y ahí mismo reside su fortaleza. Si sus estrellas se imponen a los problemas físicos que arrastran serán un rival muy difícil de superar gracias a su rendimiento ofensivo.
La última meta de la carrera de LeBron James
Cuando para enumerar la lista de récords, premios, reconocimientos e hitos que ha logrado un jugador es necesario casi dedicar un artículo entero es que se trata de uno de los más grandes de la historia. La carrera de LeBron James habla por sí sola, explica cómo han sido los últimos 20 años de la liga y el impacto que este ha tenido a todos los niveles. Sin embargo, a la estrella de los Lakers le falta una cosa, un único éxito colectivo que todavía no ha catado: el torneo NBA.
Si bien este será el primer año de existencia de este torneo es importante reconocer que puede que esta 2023-2024 sea la última oportunidad que tenga LeBron de competir al nivel físico necesario. A punto de cumplir 39 años, James ha dejado atrás todas las previsiones de longevidad y durabilidad de las estrellas para escribir su propio capítulo de puño y letra.
Con James en la fase final, jugando los cuartos en casa y con unos Lakers que vienen rindiendo a buen nivel, LeBron no va a dejar escapar una oportunidad irrepetible de consagrarse como el primer campeón del In-Season Tournament en la historia.
Sacramento Kings es el underdog del Torneo
En toda competición eliminatoria hay siempre un favorito y un underdog, un equipo que parte desde atrás, con el que pocos cuentan pero que es quien más opciones tiene de dar la sorpresa. Los Kings encajan a la perfección con esa consideración.
Los californianos son un rival incómodo. En ataque fuerzan al oponente a defender constantemente en movimiento, con salidas de bloqueo, juego en llegada y a tener a su jugador interior casi siempre fuera de la pintura. Los rivales se ven obligados a tomar decisiones complicadas en defensa gracias a la dupla Fox-Sabonis.
Si a esto se suma que cuando el marcador apreta los Kings tienen una de las mejores defensas en el clutch de la NBA (97,6) los californianos están llamados a dar más de un susto al otro conjunto y aspiran firmemente a ganar en Las Vegas.
