El huracán Milton se fortaleció rápidamente el lunes, alcanzando la categoría 5, la máxima en la escala de huracanes, con vientos sostenidos de 250 km/h, según informó el Centro Nacional de Huracanes (NHC). Esta tormenta potencialmente catastrófica avanza rumbo a la costa oeste de Florida, una región que aún se está recuperando del devastador huracán Helene que azotó el estado hace apenas diez días.
El NHC advirtió que Milton «seguirá siendo un huracán extremadamente peligroso hasta que toque tierra en Florida», lo que podría suceder entre la noche del martes y la mañana del miércoles. La tormenta ya pasó cerca de la península de Yucatán en México, donde provocó fuertes lluvias y vientos intensos, aunque sin reportes significativos de daños.
En Florida, las autoridades han emitido órdenes de evacuación, especialmente en el área metropolitana de Tampa, que cuenta con unos 3 millones de habitantes. Se espera que la tormenta cause una marejada ciclónica que podría elevar el nivel del agua entre 2.4 y 3.6 metros por encima del suelo, además de lluvias torrenciales de hasta 25 cm, con focos de hasta 38 cm, lo que podría provocar inundaciones repentinas.
La directora de la FEMA, Deanne Criswell, alertó sobre el peligro que representan las fuertes lluvias, diciendo que «estas tormentas están trayendo más agua que nunca» y subrayó que «el agua está matando a las personas» más que los vientos.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, declaró el estado de emergencia en 51 condados y ha intensificado los preparativos de emergencia en coordinación con la administración del presidente Joe Biden. Mientras tanto, la ciudad de Orlando y otras zonas vulnerables han comenzado a distribuir sacos de arena para que los residentes puedan proteger sus propiedades.
Este desastre ocurre poco después del paso del huracán Helene, que dejó un saldo de 230 muertos en el sur de Estados Unidos y causó daños generalizados. El gobernador DeSantis instó a las autoridades locales a «limpiar la mayor cantidad posible de escombros» dejados por Helene para reducir el riesgo adicional que Milton podría causar.
El huracán Milton es el segundo gran huracán en formarse en el Golfo de México en las últimas dos semanas, y las autoridades temen que su impacto sea devastador para las comunidades ya afectadas por Helene.
