NUEVA YORK.- Ben Shelton quedó a un partido de convertirse en el primer estadounidense desde Andy Roddick en conquistar el título masculino del US Open, después de superar a Frances Tiafoe en una semifinal completamente local.
El octavo cabeza de serie se impuso por 4-6, 6-3, 6-3 y 7-5 y disputará el domingo su primera final de Grand Slam frente al alemán Alexander Zverev, quien derrotó a Karen Khachanov en la otra semifinal.
Estados Unidos no celebra un campeón masculino de un torneo grande desde que Roddick levantó el trofeo en Nueva York en 2003. Shelton, que tenía menos de un año cuando ocurrió aquella conquista, tendrá ahora la oportunidad de poner fin a esa espera precisamente en el escenario donde comenzó.
La clasificación a la final también representa una recuperación notable después de una jornada de cuartos de final que terminó a las 3:33 de la madrugada, cuando Shelton eliminó al vigente campeón Carlos Alcaraz en el partido que terminó más tarde en la historia del US Open.
Su duelo con Tiafoe tuvo como principal diferencia el servicio. Shelton terminó con 20 aces y utilizó su potencia desde el fondo de la pista para desgastar a su compatriota, especialmente después de ceder el primer set.
Uno de los puntos de inflexión llegó en el cierre del tercer parcial, cuando Tiafoe necesitó 15 minutos y 20 puntos para intentar conservar su saque. Shelton terminó imponiéndose en ese juego y mantuvo la presión hasta conseguir el quiebre definitivo en el duodécimo juego del cuarto set.
Para Tiafoe, la derrota significó quedar nuevamente fuera de la final en Nueva York. El estadounidense perdió las tres semifinales del US Open que ha disputado, mientras que Shelton, a sus 23 años, alcanzó por primera vez la definición de un torneo de Grand Slam.
Al otro lado de la red estará Zverev, quien llega con una temporada sobresaliente y una ventaja de 5-0 en sus enfrentamientos anteriores contra Shelton. El alemán conquistó Roland Garros este año, alcanzó la final de Wimbledon y ahora busca sumar su segundo título de Grand Slam.
Zverev superó a Khachanov por 6-3, 7-6 (7) y 7-6 (6), en un partido que resolvió después de remontar situaciones complicadas en los desempates. El alemán ha ganado sus últimos 13 sets y presenta un registro de 24-2 en los torneos de Grand Slam disputados durante este año.
La final tendrá además un componente especial para Zverev, quien perdió la definición del US Open de 2020 ante Dominic Thiem después de haber ganado los dos primeros sets. Ahora intentará impedir que Shelton complete lo que ya se perfila como uno de los grandes objetivos del tenis estadounidense.
“Espero evitar que el sueño americano se haga realidad el domingo”, declaró Zverev tras su victoria.
Shelton, en cambio, ya dejó claro que pretende asumir el peso de la oportunidad: “Lo voy a buscar aquí mismo, y voy a dejarlo todo en la pista”.
