FILADELFIA.- Paul George protagonizó la noche con 36 puntos y seis triples para conducir a los Boston Celtics a una victoria por 123-101 sobre los Philadelphia 76ers, en un partido marcado por el primer enfrentamiento entre Jayson Tatum y Jaylen Brown desde el sorpresivo traspaso que llevó al segundo a Filadelfia durante el verano.
George, quien regresó a la ciudad donde disputó las dos últimas temporadas, encestó seis de los 22 triples de Boston y anotó 14 puntos consecutivos en el último cuarto. Su actuación permitió a los Celtics conseguir su novena victoria en sus últimos 10 compromisos y colocarse con el mejor récord de la Conferencia Este, con marca de 9-2.
El alero también protagonizó un incidente con un aficionado de los Sixers. Después de convertir su cuarto triple, que amplió la ventaja de Boston a 100-82, le hizo un gesto obsceno al espectador.
George explicó que reaccionó así porque el aficionado dejó caer el balón al suelo cuando este se acercó, en lugar de devolvérselo. Según relató, ambos se miraron fijamente antes de que respondiera con el dedo medio.
Un reencuentro sin acercamiento
La atención también estuvo puesta en Tatum y Brown, antiguos compañeros que compartieron el campeonato de la NBA de 2024 con Boston.
Durante el calentamiento, ambos permanecieron en lados distintos de la cancha y no buscaron contacto. Más tarde, Tatum se acercó a Brown y le dio una palmada en el pecho y un toque amistoso en el hombro, pero el jugador de Filadelfia no respondió al gesto.
Tatum restó importancia a la escena y aseguró que estaba concentrado en prepararse para el partido. Brown, por su parte, evitó profundizar sobre la relación entre ambos y afirmó que su atención estaba puesta exclusivamente en cumplir con su nuevo equipo.
El intercambio de julio envió a Brown a los 76ers junto con selecciones del draft, mientras George pasó a Boston. El movimiento puso fin a la asociación entre Tatum y Brown después de varios años como figuras centrales de los Celtics.
Brown terminó con 13 puntos en su primer partido contra su antiguo equipo. Las faltas condicionaron su participación desde el comienzo: recibió dos en el primer cuarto y la cuarta poco después del descanso. Aun así, logró interceptar un pase de Tatum al inicio del encuentro y asistió a Tyrese Maxey para un triple.
El jugador había declarado el mes pasado que no existía ningún problema entre él y Tatum, aunque las especulaciones sobre el distanciamiento entre ambos se han mantenido durante la temporada.
George responde con su mejor actuación en Filadelfia
Mientras Brown tuvo una noche discreta, George encontró en su regreso a Filadelfia una oportunidad para mostrar el nivel que lo convirtió en nueve veces All-Star.
El alero llegó al encuentro con un promedio de 20,4 puntos, superior al registrado en cualquiera de sus dos campañas anteriores con los Sixers. Su rendimiento del martes contrastó con las dificultades que atravesó durante su etapa en el equipo, marcada por lesiones de rodilla y problemas en los aductores, entre otras molestias.
George había firmado en 2024 un contrato de cuatro años y 212 millones de dólares, con la expectativa de formar un trío estelar junto a Joel Embiid y Maxey. Sin embargo, las lesiones limitaron su participación y la temporada pasada recibió una suspensión de 25 partidos por infringir las normas del programa antidopaje de la NBA.
Su salida se produjo dentro de un movimiento que también respondió a las decisiones financieras y deportivas de Boston. Con Tatum y Brown saludables y sus elevados salarios proyectados para representar cerca del 70 % del límite salarial de los Celtics, la franquicia optó por conservar a Tatum.
Brown había cerrado la temporada anterior con los mejores promedios de su carrera: 28,7 puntos, 6,9 rebotes y 5,1 asistencias. Tatum, en cambio, se perdió gran parte de esa campaña mientras se recuperaba de una rotura del tendón de Aquiles sufrida durante los playoffs de 2025.
Boston y Filadelfia mantienen el pulso en el Este
El entrenador de Boston, Joe Mazzulla, quien dirigió a Tatum y Brown durante la conquista del título de 2024, expresó su intención de dejar atrás el ruido mediático alrededor de la separación de ambos jugadores.
Mazzulla minimizó la dimensión de las declaraciones y especulaciones que han acompañado el caso, al señalar que se trata de palabras y no de una situación que represente un peligro para los involucrados.
El resultado también confirmó el buen comienzo de temporada de las dos franquicias. Filadelfia, con Brown y James en su plantilla, presenta un registro de 9-3, mientras Boston lidera la Conferencia Este con 9-2.
El próximo enfrentamiento entre ambos equipos está previsto para el 21 de enero en Boston.
