En una trágica noticia para la comunidad preocupada por la conservación de la vida marina, el manatí Pepe fue encontrado sin vida la mañana de este viernes en las inmediaciones del restaurante Captain Kidd, ubicado en la provincia de La Romana. El animal fue hallado sumergido en una zona del mar que no era muy profunda. Equipos técnicos del Ministerio de Medio Ambiente y la Fundación Dominicana de Estudios Marinos (Fundemar) se encuentran en el lugar para proceder al levantamiento del cadáver.
Las circunstancias que rodearon la muerte de Pepe apuntan a que fue herido por la propela de una embarcación, posiblemente durante el paso de la Tormenta Franklin.
El 31 de agosto, residentes de las proximidades del río Cumayasa, en La Romana, enviaron un video a los técnicos de Fundemar que mostraba a Pepe con heridas en el lomo y otras partes del cuerpo. El video iba acompañado de un mensaje de preocupación, ya que las heridas parecían ser de importancia.
A pesar de los reportes sobre las heridas, los técnicos que examinaron a Pepe en ese momento consideraron que, aunque eran graves, no requerían una intervención inmediata ni la captura del animal por parte de veterinarios.
La presencia de manatíes en la zona ha llevado a un mayor énfasis en la concienciación y regulación de la velocidad de las embarcaciones en áreas sensibles, pero hasta la fecha, no se ha logrado que se respeten adecuadamente las zonas de baja velocidad.
En 2021, se instalaron boyas para marcar una zona de baja velocidad y puntos de buceo, una decisión que generó conflictos con los operadores turísticos que continúan llevando turistas entre Bayahibe y la Isla Saona.
Pepe fue liberado en 2020 junto a los manatíes Juanita y Lupita después de pasar ocho años en cautiverio en el Acuario Nacional. Después de un período de adaptación en una ensenada de 4,150 metros cuadrados, los manatíes fueron liberados en Bayahíbe, provincia La Altagracia. Juanita lamentablemente falleció en 2022, lo que hace aún más triste la pérdida de Pepe.
