CLEVELAND, ESTADOS UNIDOS.- Un cuadrangular del dominicano José Ramírez y una noche ofensiva para el olvido condenaron a los Medias Blancas de Chicago a una eliminación histórica, luego de perder 2-0 ante los Guardianes de Cleveland en el quinto y decisivo partido de la Serie Divisional de la Liga Americana.
Chicago llegó a tener ventaja de 2-0 en la serie después de ganar los dos primeros encuentros como visitante, pero no pudo sostener el impulso. En los últimos tres partidos, Cleveland dominó 20-8 en carreras y superó a su rival 27-17 en imparables para completar la remontada y avanzar a la Serie de Campeonato, donde enfrentará a Tampa Bay.
Ramírez produjo las dos carreras del encuentro con un jonrón en la cuarta entrada ante un lanzamiento de Sean Burke. El batazo tuvo una particularidad histórica: fue el cuadrangular conectado a un lanzamiento más bajo en un juego de postemporada desde que MLB Statcast comenzó a registrar estos datos en 2008. La pelota salió de un envío tipo knuckle-curve que estaba a apenas 0,74 pies del suelo.
El receptor Kyle Teel reconoció la calidad de la ejecución del dominicano, aunque lamentó que una sola jugada terminara inclinando un partido tan cerrado. Burke también asumió su responsabilidad por el lanzamiento y destacó el talento de Ramírez, a quien consideró un jugador con potencial para llegar algún día al Salón de la Fama.
La ofensiva de Chicago no encontró respuestas durante el encuentro. Los bateadores acumularon 21 ponches y apenas tres hits, la mayor cantidad de ponches registrada en un partido de nueve entradas o menos, tanto en temporada regular como en postemporada, de acuerdo con Elias Sports Bureau.
Munetaka Murakami y Andrew Benintendi se poncharon cuatro veces cada uno, mientras Teel y Chase Meidroth sufrieron tres ponches por cabeza. La oportunidad más clara de los Medias Blancas llegó en la sexta entrada, cuando llenaron las bases; sin embargo, el relevista Erik Sabrowski entró por Cleveland y ponchó a Murakami para sofocar la amenaza.
El desplome ofensivo se extendió a toda la serie: Chicago terminó con 75 ponches, un récord para una Serie Divisional, y bateó para .194 con corredores en posición de anotar. En los dos últimos partidos, el equipo apenas conectó un hit en 18 turnos con corredores en posición de anotar.
La eliminación resulta especialmente amarga para una franquicia que había logrado regresar a los playoffs después de tres temporadas consecutivas con al menos 100 derrotas. Los Medias Blancas barrieron a Houston en la ronda de comodines y consiguieron su primera victoria en una serie de postemporada desde que conquistaron la Serie Mundial de 2005.
“Lo queríamos tanto que duele”, expresó Teel tras el encuentro. Murakami, por su parte, manifestó su decepción y señaló que el equipo tendrá que aprender de lo sucedido, mientras Meidroth lamentó la derrota y destacó el vínculo entre los jugadores y el apoyo de la afición de Chicago.
Para Cleveland, la remontada cambia por completo el rumbo de una serie que parecía encaminada a una eliminación temprana. Para Chicago, en cambio, el cierre deja una combinación difícil de asimilar: una ventaja desperdiciada, una marca negativa de ponches y el final de una campaña que había devuelto al equipo a la pelea por el campeonato.
