SINGAPUR.- Max Verstappen se quedó con la primera posición de salida para la carrera sprint de la Fórmula 1 en Singapur, mientras George Russell encontró una oportunidad para reducir la distancia frente a su compañero de Mercedes, Kimi Antonelli, líder del campeonato. La clasificación del viernes alteró las expectativas para una prueba en la que adelantar suele resultar complicado por las características del circuito urbano.
Verstappen superó a Russell por apenas 0,120 segundos. El británico saldrá cinco posiciones por delante de Antonelli en el sprint del sábado, una ventaja importante para sus aspiraciones antes de afrontar la penalización que deberá cumplir en el Gran Premio del domingo. Charles Leclerc ocupará el tercer puesto de salida para la carrera corta.
El neerlandés reconoció que no esperaba conseguir la pole. Aunque destacó la mejoría reciente de Red Bull, admitió que el trazado de Singapur todavía expone algunas limitaciones del monoplaza. Su resultado, sin embargo, refuerza la impresión de que el equipo puede competir en circuitos con características distintas, después de la victoria obtenida la semana anterior en el Gran Premio de Baréin disputado en Malasia.
La sesión también dejó una investigación sobre Verstappen por un posible adelantamiento a Lewis Hamilton bajo banderas amarillas. Los comisarios revisaron la maniobra, pero finalmente no impusieron una sanción al piloto de Red Bull.
Russell se juega una oportunidad antes de la penalización
La carrera sprint representa una ocasión especialmente valiosa para Russell, cuya unidad de potencia falló durante el Gran Premio de la semana pasada. El cambio de motor derivó en una penalización para la carrera principal de Singapur, por lo que el británico pretende ganar posiciones antes de tener que cumplirla.
Russell describió su estrategia como un intento de atacar al máximo y disfrutar el fin de semana, pese a las dificultades que supone remontar en este circuito. También advirtió que Singapur se encuentra entre los trazados más complicados para recuperar terreno tras una sanción y dejó abierta la posibilidad de necesitar otro cambio de motor antes de terminar la temporada.
La situación contrasta con la de Antonelli, quien utilizó una unidad de potencia nueva en Monza mediante una estrategia planificada por Mercedes y terminó convirtiendo aquella sanción en una victoria contundente en su carrera de casa.
En Singapur, el italiano quedó a casi siete décimas del ritmo de los más rápidos y calificó de impredecible el paquete actualizado que está utilizando. Russell, en cambio, compite con una especificación anterior del monoplaza. El jefe de Mercedes, Toto Wolff, rechazó como «descerebradas» las afirmaciones de que el equipo favorece a Antonelli por encima de su compañero.
La ventaja de Antonelli podría definir el campeonato en Texas
A pesar de su discreta clasificación, Antonelli conserva una posición favorable en la lucha por el título. Su segundo lugar detrás de Verstappen en Malasia le permitió alcanzar seis podios en las últimas siete carreras y ampliar a 84 puntos su ventaja sobre Russell.
Entre el sprint y el Gran Premio de Singapur hay 33 puntos disponibles. Si Antonelli consigue 16 puntos más que Russell durante el fin de semana, podría llegar al Gran Premio de Estados Unidos, previsto para el 25 de octubre en Austin, Texas, con la posibilidad de sentenciar el campeonato.
Lando Norris también afronta un escenario delicado en la defensa de su título. Si Antonelli le saca 18 puntos en Singapur, el piloto de McLaren podría quedar fuera de la disputa matemática. Leclerc y Verstappen también corren el riesgo de perder opciones en función de los resultados.
La última carrera sprint de la temporada se disputará el sábado bajo la luz del día, antes de que el Gran Premio principal regrese al formato nocturno habitual de Singapur.
La meteorología añade presión a los equipos
Las condiciones ambientales representan otro desafío. El calor y la humedad característicos del circuito someten a los pilotos a un desgaste físico considerable, mientras una bruma contaminante procedente de incendios forestales en Indonesia ha vuelto a generar preocupación en la región.
Los organizadores señalaron que vigilan la calidad del aire, aunque por ahora no contemplan cambios en las actividades de entretenimiento previstas alrededor de la carrera. El finlandés Valtteri Bottas, piloto de Cadillac, llegó a Singapur después de recorrer en bicicleta la ruta desde Sepang, por lo que ha experimentado directamente las condiciones locales.
La posibilidad de lluvia durante el sábado o el domingo añade incertidumbre a un circuito urbano donde el asfalto mojado puede complicar tanto la conducción como las salidas. La preocupación aumenta después de que un error de software durante una carrera bajo lluvia en Malasia obligara a retrasar la largada.
La Federación Internacional del Automóvil (FIA) aseguró que la corrección de emergencia aplicada para aquella prueba está lista para utilizarse nuevamente en Singapur. Una versión actualizada del software está prevista para el Gran Premio de Estados Unidos.
