SEPANG, Malasia.- Max Verstappen volvió a celebrar una victoria en la Fórmula Uno después de una larga espera, pero el resultado que terminó teniendo mayor peso en la lucha por el campeonato fue el abandono de George Russell, que permitió a su compañero de Mercedes, Kimi Antonelli, ampliar a 84 puntos su ventaja sobre el británico cuando restan siete carreras.
Verstappen se impuso en el Gran Premio de Baréin, disputado en el circuito de Sepang, Malasia, en una carrera marcada por la lluvia, retrasos y problemas de software. El neerlandés terminó por delante de Antonelli, mientras Lewis Hamilton completó el podio para Ferrari.
La victoria puso fin a una espera que se extendía desde la última carrera de la temporada anterior para el cuatro veces campeón mundial. Además, permitió a Verstappen mantener su racha de conseguir al menos un triunfo en cada temporada desde su llegada a Red Bull en 2016, con la excepción de su campaña de debut en 2015.
El desenlace del campeonato tomó otro rumbo a cinco vueltas de la bandera a cuadros. Verstappen marchaba al frente seguido por Antonelli y Russell detrás del coche de seguridad cuando el Mercedes del británico se detuvo inesperadamente. El equipo comunicó a Antonelli que el monoplaza de su compañero aparentemente había sufrido un problema en la unidad de potencia.
Russell expresó su frustración después del abandono, mientras que Antonelli aprovechó el resultado para ampliar de 66 a 84 puntos la diferencia entre ambos en la clasificación.
El triunfo también representó un momento relevante para Red Bull Ford Powertrains, la asociación entre Red Bull y Ford que consiguió así su primera victoria en Fórmula Uno. La anterior victoria de un monoplaza con un motor identificado con la marca Ford se remontaba a 2003, cuando Jordan consiguió imponerse en una carrera.
Verstappen tuvo que superar además un comienzo complicado. La carrera, que representó la primera prueba de 2026 disputada sobre pista mojada, comenzó con un retraso de 90 minutos. La salida se demoró inicialmente 40 minutos debido a la intensidad de la lluvia y posteriormente los vehículos afrontaron nuevos inconvenientes durante la vuelta de formación.
Cuando finalmente se produjo la largada, Verstappen perdió posiciones frente a Antonelli y Russell. Sin embargo, recuperó terreno y consiguió superar a Antonelli en una lucha rueda a rueda después de una reanudación tras el coche de seguridad.
El neerlandés atribuyó su recuperación a las mejoras introducidas por Red Bull durante la temporada, después de un comienzo en el que el equipo tuvo dificultades para encontrar competitividad y resolver distintos problemas del monoplaza.
Ferrari también encontró motivos para celebrar con el tercer puesto de Hamilton, quien puso fin a una racha de cinco carreras sin subir al podio con la escudería italiana. El resultado fue especialmente llamativo por la situación en la que se encontraba el equipo al inicio de la prueba.
Hamilton y su compañero Charles Leclerc comenzaron cerca del fondo después de que Ferrari apostara por neumáticos para pista seca mientras el asfalto comenzaba a perder humedad. La estrategia hizo que Hamilton pasara del segundo puesto a quedar muy retrasado en los primeros compases.
Leclerc terminó recuperándose hasta la cuarta posición, por delante de Isack Hadjar, quien finalizó quinto como compañero de Verstappen en Red Bull. Oscar Piastri fue sexto con McLaren y Liam Lawson ocupó el séptimo lugar después de mantenerse cerca de los puestos delanteros durante buena parte de la carrera.
Fernando Alonso consiguió el octavo puesto, su mejor resultado de la temporada para Aston Martin. Lando Norris terminó noveno después de salirse de la pista y perder posiciones, mientras Arvid Lindblad completó los diez primeros.
La prueba llegó a Sepang debido a la reubicación del evento provocada por la guerra en Irán, convirtiéndose en el primer Gran Premio de Fórmula Uno celebrado nuevamente en el circuito malasio desde 2017.
Con siete carreras todavía por disputar, incluyendo las de Qatar y Abu Dhabi, el resultado dejó a Antonelli en una posición más favorable dentro de la lucha por el campeonato, mientras Russell deberá recuperar terreno después de perder una oportunidad de sumar puntos importantes.
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