El incremento de casos de cáncer en personas menores de 50 años, como el de la princesa Catalina de Gales, de 42 años, refleja una preocupante tendencia que los expertos consideran una verdadera «epidemia». Este fenómeno, que ha ido en aumento durante varias décadas, es evidente especialmente en países desarrollados y se ha manifestado en un aumento significativo de las muertes por cáncer en este grupo de edad.
De acuerdo con un estudio publicado en 2023 por BMJ Oncology, la tasa de cáncer casi se ha duplicado (+80%) entre 1990 y 2019 en personas menores de 50 años a nivel mundial. Este incremento se ha visto reflejado en un aumento del 28% en el número de muertes por cáncer en este grupo demográfico durante el mismo período.
Entre las causas identificadas se encuentra el aumento de los cánceres gastrointestinales, como el cáncer de colon, esófago e hígado, que se han convertido en la principal causa de muerte por cáncer en hombres menores de 50 años y la segunda en mujeres de la misma edad, después del cáncer de mama, según la American Cancer Society.
Los científicos aún no han identificado una causa concluyente para este fenómeno, pero algunas hipótesis sugieren que las generaciones más jóvenes podrían haber estado más expuestas a factores de riesgo como el tabaquismo, el consumo de alcohol y la obesidad a edades más tempranas que las generaciones anteriores. También se considera la posibilidad de la aparición de nuevos carcinógenos, aunque esta teoría sigue siendo especulativa.
Ante la falta de certeza sobre las causas, las autoridades sanitarias han enfocado sus esfuerzos en la detección temprana del cáncer. Países como Estados Unidos han reducido la edad recomendada para las pruebas de diagnóstico de cáncer colorrectal a 45 años, mientras que en Francia algunos expertos abogan por una reducción similar.
En este contexto, los expertos esperan que casos como el de la princesa Catalina de Gales sensibilicen a los jóvenes sobre la importancia de la prevención y la detección temprana del cáncer. Si experimentan algún síntoma preocupante, se insta a los jóvenes a buscar atención médica de manera inmediata, ya que la detección temprana puede salvar vidas.
