Dos días después de firmar al zurdo Jeffrey Springs con una extensión de cuatro años , los Rays aseguraron otro brazo clave.
Tampa Bay firmó al relevista de alto nivel Pete Fairbanks con una extensión de contrato por tres años y $12 millones que incluye una opción del club para 2026, anunció el club el viernes. El acuerdo cubre las tres temporadas elegibles para arbitraje de Fairbanks, y la opción cubriría su primer año de agencia libre.
Fairbanks, de 29 años, recibirá $11 millones durante las próximas tres temporadas, ganando $3,66 millones cada año. La opción del club, que viene con una rescisión de $1 millón, tiene un valor garantizado de $7 millones y podría escalar a $11 millones a través de incentivos. El valor total del contrato es de 24,6 millones de dólares si se ejerce su opción, se alcanzan las escalas de desempeño y se activan las bonificaciones de premios.
“Pete realmente ha demostrado que puede ser una fuerza dominante en nuestro bullpen, un relevista dominante que quieres usar al final de los juegos”, dijo el gerente general Peter Bendix. “El lanzamiento y la defensa, y especialmente nuestro bullpen, han sido una de nuestras fortalezas, y [esperamos] que siga siendo así y visualizamos a Pete como una gran parte de ese avance”.
Los Rays se habían fijado para ir a una audiencia de arbitraje con Fairbanks después de que las dos partes se encontraran con $400,000 de diferencia antes de la fecha límite para intercambiar cifras salariales a principios de este mes; Fairbanks presentó una solicitud de $ 1,9 millones, informó Mark Feinsand de MLB.com, y el club obtuvo $ 1,5 millones. Los Rays todavía tienen cinco audiencias potenciales (en lugar de siete después de las extensiones de Springs y Fairbanks), con Yandy Díaz , Harold Ramírez , Colin Poche , Ryan Thompson y Jason Adam .
Pasar por alto el proceso de arbitraje es una “gran ventaja” de firmar el acuerdo, dijo Fairbanks, pero lo más importante fue su comodidad con los Rays.
“Poder encerrarlo en un lugar y un destino sobre el que he hablado con mis compañeros a través de la organización de que este es un lugar en el que realmente quiero estar, creo que hacer que ambos se unan es una gran cosa”, dijo Fairbanks.
Fairbanks no lanzó para los Rays la temporada pasada hasta el 17 de julio debido a un desgarro en el músculo dorsal que sufrió durante los entrenamientos de primavera, pero el relevista de lanzamientos duros fue prácticamente intocable el resto de la temporada. El derecho permitió tres carreras en sus dos primeras apariciones, luego lanzó 22 entradas consecutivas en blanco, una racha durante la cual permitió solo nueve hits (todos sencillos) y tres bases por bolas mientras ponchaba a 36 de los 77 bateadores que enfrentó.
“Vimos, especialmente el año pasado, cuán dominante puede ser y simplemente, cuando está encerrado, no hay nadie en el béisbol que tenga una oportunidad contra él”, dijo Bendix. “Y realmente se ha convertido en eso”.
La temporada de Fairbanks llegó a un final extraño en el Juego 2 de la Serie de Comodines de la Liga Americana, cuando se vio obligado a salir después de caminar a los únicos dos bateadores que enfrentó debido al entumecimiento en los dedos. Dijo que eso fue el resultado de la enfermedad de Raynaud, que generalmente se desencadena por el clima frío, pero no ha afectado su programa de lanzamiento de temporada baja y no es una preocupación para él seguir adelante.
Existe cierto riesgo para los Rays con este acuerdo, ya que Fairbanks ha lidiado con lesiones en el pasado. Se sometió a la cirugía Tommy John dos veces, hizo dos viajes a la lista de lesionados en 2021 debido a problemas en el hombro y estuvo fuera más de la mitad de la temporada pasada debido a la lesión en el lateral.
Pero Fairbanks ha sido excelente para los Rays cuando estaba saludable, registrando una efectividad de 2.98 con 146 ponches en 105 2/3 entradas en 111 apariciones desde que Tampa Bay lo adquirió de Texas por Nick Solak en julio de 2019. La temporada pasada su bola rápida promedió 99 mph y su control deslizante produjo una tasa de olfato del 30,8 por ciento.
En todo caso, ver a Fairbanks superar sus lesiones, y continuar mejorando, solo aumentó el respeto de los Rays por él como persona y su creencia en él como lanzador.
“Emergir del otro lado de eso como, en nuestra opinión, uno de los mejores relevistas en el béisbol es realmente un testimonio de él y su ética de trabajo además de su talento”, dijo Bendix. “Hay muchas personas que son muy talentosas y pasarían por las cosas por las que pasó Pete y no podrían salir del otro lado como un lanzador tan fuerte, una gran persona y un gran compañero de equipo, como lo es Pete”.
