Nuevas pruebas de sangre podrían facilitar un diagnóstico más rápido y preciso del Alzheimer, según indicaron investigadores. Actualmente, confirmar esta enfermedad requiere identificar la acumulación de la proteína beta amiloide mediante un escáner cerebral o una punción lumbar, procedimientos costosos e invasivos. A menudo, los diagnósticos se basan en síntomas y exámenes cognitivos.
Laboratorios han comenzado a ofrecer pruebas que detectan indicios del Alzheimer en la sangre. Sin embargo, estas pruebas aún no están disponibles de forma generalizada debido a la falta de datos que orienten a los médicos sobre cuáles utilizar y cuándo. Además, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos no las ha autorizado oficialmente y la cobertura de seguros es limitada.
La doctora Suzanne Schindler, neuróloga de la Universidad de Washington, cuestiona la fiabilidad de estas pruebas, señalando que algunas son muy precisas mientras que otras no. Con más de 6 millones de personas afectadas por Alzheimer en Estados Unidos y muchas más en el mundo, la necesidad de un diagnóstico temprano es crítica. Los biomarcadores de la enfermedad incluyen placas amiloides y la proteína tau, que causan enredos que matan neuronas.
Nuevos fármacos como Leqembi y Kisunla pueden retrasar los síntomas del Alzheimer al eliminar las placas amiloides del cerebro, pero sólo son efectivos en las etapas iniciales de la enfermedad. Actualmente, medir la presencia de amiloides en el líquido espinal es invasivo y los escáneres PET son costosos y difíciles de obtener. Incluso los especialistas pueden tener problemas para determinar si los síntomas se deben al Alzheimer u otra causa.
Un estudio en Suecia sobre 1,200 pacientes demostró que las pruebas de sangre pueden ser efectivas en entornos médicos reales, especialmente en consultas de médicos de primaria. Los análisis de sangre mostraron una precisión del 91%, comparado con el 61% de los médicos de atención primaria y el 73% de los especialistas.
El doctor John Hsiao del National Institute on Aging señala que existen varias pruebas disponibles, cada una midiendo diferentes biomarcadores. Maria Carrillo, directora de ciencia de la Asociación del Alzheimer, recomienda usar pruebas con una tasa de precisión superior al 90%. Actualmente, las pruebas que miden p-tau217 parecen ser las más prometedoras.
Estas pruebas, desarrolladas por compañías como ALZpath Inc., Roche, Eli Lilly y C2N Diagnostics, podrían cambiar el enfoque del diagnóstico del Alzheimer. Aunque sólo los médicos pueden ordenar estas pruebas, y su uso aún no está generalizado, tienen un gran potencial para ayudar a identificar a los pacientes que necesitan atención especializada.
Por ahora, las pruebas no están recomendadas para personas sin síntomas, incluso si tienen antecedentes familiares de Alzheimer. La acumulación de amiloides puede comenzar dos décadas antes de los primeros síntomas, y no existen medidas preventivas más allá de recomendaciones básicas de salud. Sin embargo, se están llevando a cabo estudios sobre posibles terapias para personas con alto riesgo de Alzheimer, algunas de las cuales incluyen análisis de sangre.
