En vísperas de la Navidad, la ciudad de Belén, lugar de nacimiento de Jesucristo, se encuentra envuelta en un ambiente de duelo debido al reciente conflicto entre Israel y Hamás. Los bombardeos y combates han desencadenado una disminución significativa en la afluencia de peregrinos y turistas, afectando gravemente la tradicional celebración navideña.
Abood Suboh, un comerciante local, explica que la guerra ha paralizado la vida en Belén, habitualmente rebosante de turistas en esta época. La situación, marcada por los bombardeos israelíes y los enfrentamientos en Gaza, ha llevado a las autoridades religiosas a renunciar a cualquier festividad considerada «inútilmente festiva» en solidaridad con los palestinos afectados.
La iglesia de la Natividad, por lo general, atrae a multitudes de turistas, pero actualmente, los lugares que solían estar llenos de peregrinos están desiertos. La violencia en Cisjordania también ha aumentado, exacerbando la sensación de duelo en la región.
Las autoridades locales han limitado las celebraciones a rituales cristianos estrictos, y las restricciones de movimiento impuestas por los puntos de control israelíes han dejado a Belén prácticamente cerrada. Esto ha afectado gravemente a los comerciantes, quienes dependen en gran medida de los ingresos generados durante la temporada navideña.
Los lugareños expresan su frustración ante la situación, atribuyendo parte de la culpa a la retórica intimidante de los líderes israelíes. El chef franco-palestino Fadi Kattan destaca cómo la percepción de que todos los palestinos son peligrosos ha creado una barrera invisible que disuade a los peregrinos de aventurarse fuera de los lugares tradicionales.
En medio de estas circunstancias difíciles, el sacerdote griego ortodoxo Issa Thaljieh destaca la importancia de que los visitantes comprendan la realidad diaria de los palestinos que viven en un territorio ocupado desde 1967. Mientras Belén enfrenta días sombríos, la llamada del papa Francisco a mantener el compromiso con la paz resuena en el contexto de este periodo navideño.
